Vaste mer continentale située entre le sud-est de l'Europe et l'Asie Mineure, la mer Noire est délimitée par l'Ukraine au nord, la Russie au nord-est, la Géorgie à l'est, la Turquie au sud et la Bulgarie et la Roumanie à l'ouest.
La mer Noire occupe un large bassin qui jouit d'une position stratégique à l'extrême sud-est de l'Europe (cf. carte). Elle est reliée aux lointaines eaux de l'Atlantique par le Bosphore, qui débouche au sud-ouest dans la mer de Marmara, celle-ci donnant par le détroit des Dardanelles dans la mer Égée et la mer Méditerranée. La péninsule de Crimée s'avance dans la mer Noire, au nord, tandis qu'un peu plus à l'est le détroit de Kertch relie la mer Noire à la mer d'Azov, plus petite. Outre ces deux caractéristiques topographiques, la rive de la mer Noire est relativement régulière. La mer présente une extension maximale d'environ 1 175 kilomètres d'est en ouest, et une largeur minimale d'environ 260 kilomètres, entre la pointe de la péninsule de Crimée et le cap Kerempe, au sud. Sa superficie, sans tenir compte de la mer de Marmara mais en incluant la mer d'Azov, atteint environ 461 000 kilomètres carrés, la mer Noire proprement dite occupant environ 422 000 kilomètres carrés. Au sud du bassin, la profondeur maximale atteint environ 2 200 mètres.
« Mer inhospitalière » (axeinos pontos) pour les Grecs anciens, la mer Noire allait leur devenir familière et « accueillante » (euxeinos pontos, le Pont-Euxin du monde antique) au fil des explorations ultérieures et de l'importation de colonies le long de ses rives. Selon la mythologie grecque, Jason et les Argonautes auraient traversé les eaux de la mer Noire dans leur quête de la Toison d'or, détenue par le roi de Colchide, région située à la pointe sud-est de la mer (auj. en Géorgie). Lorsque les Turcs devinrent maîtres des terres s'étendant sur la rive sud de la mer Noire, ils ne rencontrèrent que de soudains orages battant ses flots et lui donnèrent un nom rappelant son caractère inhospitalier, Karadeniz (« mer Noire »).
La mer Noir […]
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