Long de 2 285 kilomètres et drainant un bassin de 504 000 kilomètres carrés, le Dniepr (le Borysthène des anciens Grecs) se classe en Europe au quatrième rang derrière la Volga, le Danube et l'Oural ; mais son débit moyen à l'embouchure (1 700 m3/s) reste sensiblement inférieur à celui de la Petchora, de la Dvina du Nord et même de la Néva. Le Dniepr traverse successivement la Russie sur 485 kilomètres, la Biélorussie sur 595, puis l'Ukraine, du nord au sud, sur 1 205 kilomètres pour déboucher en mer Noire. Son cours supérieur s'étend à travers une zone forestière, sur les 1 333 kilomètres qui séparent la source du fleuve, sur le plateau du Valdaï à 253 mètres d'altitude, de la ville de Kiev. Le fleuve reçoit assez d'eau des marais de sa rive droite pour devenir navigable dès Dorogobouj, après 200 kilomètres de cours. Parvenue en plaine, sa vallée suit, par Smolensk, Krasnyï et Orcha, le pied d'une grande moraine abandonnée par les glaciers du Quaternaire, avant de s'orienter définitivement en direction du sud après Orcha. À la traversée de la région marécageuse de la Polésie, le Dniepr, dont l'écoulement est particulièrement lent, occupe l'axe d'un réseau de rivières […]
