La Birmanie (renommée Myanmar en 1989), pays de quelque 676 000 kilomètres carrés situé aux confins de l'Inde et de la Chine, est l'un des grands carrefours de l'Asie et un pays aux influences multiples. La population, estimée à 53 millions d'habitants (2006), majoritairement bouddhiste, est une véritable mosaïque ethnoculturelle dominée par l'ethnie birmane depuis la période glorieuse de Pagan (xie-xiiie siècles). Sa longue histoire illustre les interactions plus ou moins violentes entre les Birmans majoritaires, qui peuplent la plaine centrale et le delta de l'Irrawaddy, et les différentes minorités vivant en marge du territoire.
Depuis son indépendance du Royaume-Uni en 1948, la Birmanie est en proie à une profonde instabilité politique, et la présence, depuis 1962, d'un régime militaire particulièrement dirigiste et xénophobe s'est traduite, aux niveaux politique, économique mais aussi culturel et artistique, par de fortes tendances à un repli nationaliste autour de l'ethnie birmane.
1. Géographie
Avec ses quelque 678 500 kilomètres carrés qui s'étendent des sommets pré-himalayens au nord aux plaines côtières de l'isthme de Kra au sud, la Birmanie, dont la nouvelle capitale Naypyidaw a remplacé Rangoon en 2005, est le plus vaste pays d'Asie du Sud-Est continentale, et le deuxième de toute la région après l'Indonésie. Son territoire se situe presque entièrement sous des latitudes tropicales, à l'ouest de la péninsule indochinoise, au contact de deux grands foyers de civilisation qui l'ont influencée profondément, l'Inde (sur 1 463 kilomètres) au nord-ouest, et la Chine (sur 2 185 kilomètres), au nord-est. Elle partage aussi une frontière avec la Thaïlande (sur 1 800 kilomètres) au sud-est, et avec le Bangladesh (sur seulement 193 kilomètres) à l'ouest, et le Laos (sur 235 kilomètres) à l'est. Les frontières du pays ne correspondent pas seulement aux limites de l'espace politique birman, qui regroupe sept divisions majoritairement birmanes (Irrawaddy, Pegu, Magwe, Manda […]
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