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BIRMANIE (MYANMAR)

Nom officiel

Union de Birmanie, Myanmar (MM)

    Chef de l'État et du gouvernement

    Min Aung Hlaing (depuis le 1er août 2021)

      Capitale

      Naypyidaw (a remplacé Rangoon en 2006)

        Langue officielle

        Birman

          Unité monétaire

          Kyat (MMK)

            Population (estim.) 57 333 000 (2024)
              Superficie 676 553 km²

                Une littérature perpétuellement renaissante

                La littérature birmane connue est jeune. Les premières œuvres qui nous soient parvenues datent de la seconde moitié du xve siècle. La civilisation birmane a commencé de s'épanouir au xie siècle ; elle succédait à une civilisation mōn florissante. Les Mōn avaient une écriture et une littérature dont bénéficièrent leurs conquérants. Par la suite, l'hégémonie culturelle fut tantôt mōn, tantôt birmane, jusqu'au xviiie siècle.

                La langue birmane est actuellement la langue véhiculaire et la langue de civilisation, de même que l'ethnie birmane est la plus représentative de la culture de l'Union ; mais la complexité ethnique, qui caractérisa toujours cette aire géographique, demeure.

                Sur plus de 55 millions de citoyens, les deux tiers appartiennent à l'ethnie birmane mais n'occupent que la moitié du territoire. L'autre moitié est occupée par des Tibéto-Birmans autres que les Birmans, des Thaï, des Mōn-Khmers et des Malayo-Polynésiens : peuplement d'autant plus hétérogène que chacun de ces peuples est subdivisé en multiples ethnies, dont chacune a sa langue propre, généralement inintelligible à l'ethnie voisine. Seuls possèdent une écriture : les Birmans, depuis le xiie siècle ; les Mōn, depuis le vie siècle ; les Chan – des Thaï – qui utilisent les caractères birmans avec quelques modifications ; et les Karen – Tibéto-Birmans – à la langue desquels les missionnaires ont adapté l'écriture birmane. Tous se servent d'une écriture indienne introduite par les Mōn. Quant aux langues chin, elles ont été romanisées par les missionnaires. Seuls les Birmans, les Mōn et, à un moindre degré, les Chan utilisent leur langue écrite à des fins littéraires, publiant des revues et des textes. Les langues romanisées servent à des publications techniques (dictionnaires, manuels), aux textes scolaires ou folkloriques, contes et légendes. À l'heure actuelle, la production littéraire vivante est principalement en langue birmane.

                Telle est la situation de la littérature birmane par rapport à son contexte. Son contenu, c'est-à-dire l'ensemble des œuvres existantes, frappe à première vue par une forte proportion d'ouvrages inspirés du pāli, parmi lesquels il est parfois difficile de délimiter le domaine de la littérature originale.

                Les auteurs se sont habitués tard à considérer leur langue comme un moyen d'expression littéraire : du xie au xve siècle, le pāli fut pour eux ce qu'était le latin en Occident. Les lettrés étaient des clercs nourris de la connaissance des textes sacrés. À la cour de Pagan (Birmanie centrale), après surtout qu'aient été introduits au xie siècle le bouddhisme de Ceylan et des textes canoniques en pāli, la langue de culture fut le pāli comme dans les royaumes mōn du Sud. Le royaume mōn de Çadong (Thatön), pillé par le roi de Pagan, exerçait en outre, sur les conquérants barbares de la vallée de l'Irrawaddy, la fascination d'une civilisation évoluée. La réflexion morale et métaphysique à laquelle les Mōn s'étaient livrés avant eux fut assez soudainement révélée aux Birmans qui, jusqu'alors, s'étaient exprimés sur des sujets plus concrets.

                Très vite, cependant, le besoin d'écrire dans leur propre langue s'imposa à ces clercs de Pagan, soucieux de vulgarisation. On retiendra donc, de la masse de la littérature pāli-birmane, les œuvres dans lesquelles le texte pāli n'a été qu'un thème d'inspiration : légendes, commentaires et traités d'exégèse, rituels, règles de conduite et surtout l'immense littérature tirée des jātaka ou récits des vies antérieures du Bouddha.

                Le reste de la production littéraire comprend : des chroniques, dont la valeur historique est contestable, mais qui ont[...]

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                Écrit par

                • : professeur émérite de birman à l'Institut national des langues et civilisations orientales
                • : géographe chargé de recherche au C.N.R.S.
                • : enseignant-chercheur auprès de la City University of Hong Kong
                • : directeur de recherche au C.N.R.S.
                • : chargé d'affaires à l'ambassade de France en république islamique d'Iran
                • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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                Pour citer cet article

                Denise BERNOT, Pierre-Arnaud CHOUVY, Renaud EGRETEAU, Universalis, Bernard Philippe GROSLIER et Jean PERRIN. BIRMANIE (MYANMAR) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

                Médias

                Exode des Rohingya, 2017 - crédits : K M Asad/ LightRocket/ Getty Images

                Exode des Rohingya, 2017

                K M Asad/ LightRocket/ Getty Images

                Birmanie : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France

                Birmanie : carte physique

                Encyclopædia Universalis France

                Birmanie : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France

                Birmanie : drapeau

                Encyclopædia Universalis France

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                Autres références

                • BIRMANIE (MYANMAR), chronologie contemporaine

                  • Écrit par Universalis

                • ASEAN (Association of South East Asian Nations) ou ANSEA (Association des nations du Sud-Est asiatique)

                  • Écrit par Anne-Marie LE GLOANNEC
                  • 226 mots

                  Organisation internationale fondée en août 1967 par l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour et la Thaïlande pour remplacer l'Association de l'Asie du Sud-Est (A.S.A.), l'Association des nations du Sud-Est asiatique vise à coordonner l'action de gouvernements hostiles...

                • ASIE (Structure et milieu) - Géologie

                  • Écrit par Louis DUBERTRET, Universalis, Guy MENNESSIER
                  • 7 933 mots
                  L'histoire géologique de la Birmanie et de la Thaïlande, mal connue, montre tout au moins une liaison étroite avec le Tibet, l'Himalaya et la Malaisie. À l'est se trouve le plateau de Shan, constitué de terrains métamorphiques prolongeant ceux du Tibet. Dans le nord de la Birmanie, une série sédimentaire...

                • ASIE (Structure et milieu) - Géographie physique

                  • Écrit par Pierre CARRIÈRE, Jean DELVERT, Xavier de PLANHOL
                  • 34 872 mots
                  • 8 médias
                  Asie - crédits : Encyclopædia Universalis France
                  Le pseudo-socle de la Sonde s'étend à l'est jusqu'à la mer de Sulawesi (− 5 500 m), englobe au sud Bangka et Billiton et domine à l'ouest la dépression centrale de Birmanie par un escarpement de faille de 1 000 mètres (escarpement occidental du plateau Shan).

                • ASIE (Géographie humaine et régionale) - Dynamiques régionales

                  • Écrit par Manuelle FRANCK, Bernard HOURCADE, Georges MUTIN, Philippe PELLETIER, Jean-Luc RACINE
                  • 24 799 mots
                  • 10 médias
                  ...toponyme, il est vrai, ne va pas de soi, alors que l'Asie du Sud-Est, un temps partagée entre plusieurs puissances coloniales, Indochine orientale française, Birmanie (Myanmar) et Malaisie britanniques, Indonésie néerlandaise et Philippines espagnoles puis américaines, était intégrée à des ensembles soit...
                • Afficher les 39 références

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