Hormones stéroïdes à dix-neuf atomes de carbone, les androgènes naturels sont biosynthétisés par les gonades, ovaires et testicules (et dans ces derniers par les cellules de Leydig), et par les corticosurrénales (zone réticulée). La testostérone est chez le mâle le principal androgène parmi ceux qui circulent dans le sang. D'activité plus faible et produite en outre à concentrations moindres, l'androsténedione est élaborée surtout dans les testicules, alors que la déhydroépiandrostérone (DHEA) est biosynthétisée en majorité dans les glandes corticosurrénales. Ces deux stéroïdes sont en fait des précurseurs de la testostérone. La biosynthèse des androgènes, qu'elle ait lieu dans les testicules ou dans les corticosurrénales, fait appel aux mêmes systèmes enzymatiques et au même intermédiaire, la prégnénolone, commune aux diverses hormones stéroïdes. Deux voies métaboliques sont possibles. L'une, prépondérante, débute par la transformation de la prégnénolone en progestérone suivie de son hydroxylation en 17 α et de la métabolisation en androstènedione, précurseur de la testostérone. L'autre, minoritaire, met en jeu les mêmes enzymes, mais dans un ordre différent : l'hydroxylation en 17 α précède la conversion en DHEA, et celle éventuelle en androsténedione puis en testostérone. Sous le contrôle de la LH (luteinizing hormone) et de la prolactine, la production testiculaire de testostérone est d'environ 30 micromoles par vingt-quatre heures. Cette hormone gagne alors ses organes cibles ; dans certains (notamment dans le système nerveux central et le muscle) elle agit sous sa forme initiale alors qu'au niveau des organes génitaux externes (pénis, scrotum) et internes (vésicules séminales, prostate), au niveau du système pilosébacé et de l'os, elle nécessite d'être préalablement réduite en dihydrotestostérone (DHT).
Dans les conditions physiologiques, les glandes corticosurrénales produisent principalement la DHEA, sous forme libre et sous forme de sulfate, et l'androsténedione. L […]
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