Découvertes par Wurtz en 1849, les amines furent initialement appelées alcaloïdes artificiels. Ce sont des composés organiques azotés, dérivant de l'ammoniac par remplacement d'un, de deux ou de trois atomes d'hydrogène par autant de groupes hydrocarbonés (alkyl, aryl) et désignés respectivement par amine primaire, secondaire ou tertiaire. Les arylamines, dont l'aniline est le représentant le plus simple, ont une importance pratique considérable pour la synthèse de médicaments, de colorants et d'autres dérivés aromatiques ; les alkylamines n'ont que des débouchés limités dans l'industrie pharmaceutique. Par contre, plusieurs diamines aliphatiques sont à la base de fibres textiles de haute qualité (nylons).
La classe de l'amine est relative au degré de substitution de l'azote et non (comme dans le cas des alcools) à celui du carbone qui porte la fonction.
Si la fonction amine est fréquente dans de nombreuses espèces d'importance biologique fondamentale, il s'agit presque toujours de composés à fonction mixte, les plus importants étant les acides aminés et les alcaloïdes. En revanche, les amines naturelles, à fonction simple, sont exceptionnelles ; on peut citer la présence de triméthylamine (CH3)3N parmi les produits de putréfaction de la chair des poissons, celle de l'ion tétraméthylammonium (CH3)4N+ dans les vinasses de betteraves.
1. Nomenclature
Le nom officiel des amines dérive de celui de l'hydrocarbure de même chaîne, précédé du préfixe amino-, alkylamino-, alkyl alkyl′a mino- respectivement pour les amines primaires RNH2, secondaires RR′NH, tertiaires RR′R″N, la chaîne principale la plus longue étant liée à l'azote fonctionnel et le numérotage donnant le numéro 1 au carbone porteur de l'azote.
Une nomenclature courante désigne une amine primaire comme une alkyl- (ou aryl) amine, une amine secondaire comme une alkyl alkyl′ amine et une amine tertiaire comme une alkyl alkyl′ alkyl″ amine. Les amines secondaires ou tertiaires cycliques appartiennent à la famille des hétérocycles et portent des noms particuliers[…]
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