10. Dosage
Le dosage s'impose dans les matières premières servant à préparer les alcaloïdes (plantes) et ensuite pour en suivre l'extraction. En outre, lors de l'utilisation en thérapeutique, il est indispensable de contrôler leur exacte proportion dans les médicaments, garantie des effets attendus.
Les méthodes d'analyse volumétrique sont couramment utilisées, bien qu'elles soient peu sélectives puisque généralement fondées sur les propriétés basiques. Il faut donc s'assurer au préalable de la pureté de l'alcaloïde et, si besoin, l'extraire de son milieu. On opère dans un solvant aqueux, alcoolique ou anhydre (acide acétique cristallisable), ce dernier type étant plus approprié au dosage de substances à faible basicité. Les mesures physiques, souvent plus spécifiques et plus sensibles, sont couramment appliquées sur des quantités inférieures au milligramme comme la spectrophotométrie U.V., la fluorescence ou les méthodes électrochimiques. Mais il est fait appel de plus en plus, surtout pour des dosages dans les milieux biologiques, à la chromatographie liquide à haute performance (C.L.H.P.) qui permet une bonne séparation du produit analysé et son dosage sélectif à la sortie de l'appareil.
Enfin, le développement récent des techniques immunochimiques a repoussé très loin les limites de sensibilité ainsi que la spécificité des mesures et autorise l'estimation de substances définies dans les tissus vivants à des concentrations extrêmement faibles (inférieures à 10-9). Ces déterminations se révèlent très précieuses pour étudier le métabolisme et la répartition des alcaloïdes dans les organismes, ainsi que le mécanisme d'action au niveau de leurs cibles, les récepteurs cellulaires.
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