WINCHESTER, histoire de l'art

La première cathédrale de Winchester en Angleterre fut élevée au vii^e siècle, puis rebâtie au x^e siècle. L'édifice actuel remonte aux débuts de la conquête normande et fut consacré en 1093. Il en subsiste la crypte voûtée et une partie des bras du transept, où se dénote une forte influence de l'art roman de Normandie : élévation à trois étages, avec tribunes faisant le tour des bras du transept, baies en plein cintre, voûtes d'arêtes, passage intérieur au niveau des fenêtres hautes, division verticale bipartite des façades du transept. En 1107, la tour de la croisée s'effondra et fut aussitôt rebâtie sous son aspect actuel. Dès le début du xiii^e siècle, la cathédrale fut modifiée par l'adjonction de chapelles rectangulaires de style gothique au chevet. Au xiv^e siècle, le chœur fut reconstruit sur les murs de la crypte romane, puis, dans la seconde partie du siècle, l'architecte William Wynford rebâtit la nef à deux étages (grandes arcades ouvrant sur les bas-côtés et fenêtres hautes) dans le style gothique perpendiculaire, avec une immense verrière à la façade occidentale sans tours. L'ensemble fut couvert de fausses voûtes en bois à nervures. Le monastère adjacent, fondé par Guillaume le Conquérant, fut fermé au xvi^e siècle et les reliques dispersées. La cathédrale a cependant gardé un riche mobilier : les fonts baptismaux du xii^e siècle, en pierre de Tournai, sculptés de scènes de la vie de saint Nicolas, des stalles gothiques, un retable en pierre sculptée du xv^e siècle (très restauré au xix^e) et des chapelles funéraires (chantries), élevées entre les piles des grandes arcades et richement ornées, comme celles de William Wykeham (mort en 1404) et de Thomas Langton (mort en 1501).

Winchester doit aussi sa renommée dans l'histoire de l'art à sa célèbre école de manuscrits à peintures et d'ivoires.

Les invasions danoises qui submergèrent l'Angleterre dès le milieu du ix^e siècle entraînèrent la disparition de la plupart des centres culturels de l'île. La renaissance artistique, après 950, correspond à l'extension de la réforme bénédictine et à la floraison de l'art de Winchester. Le terme d'école de Winchester recouvre, en fait, une série de productions, enluminures et ivoires, dont l'origine se situe dans divers monastères et centres ecclésiastiques du sud de l'Angleterre, Winchester étant le plus important d'entre eux. La prépondérance de la ville s'affirme dès 963, sous l'épiscopat de saint Ethelwold : l'influence carolingienne, en particulier messine, est sensible dès la première moitié du x^e siècle, dans le psautier d'Athelstan (Londres, British Museum, Cotton ms. Galba A. XVIII), aussi bien dans le traitement illusionniste des figures que dans le développement exubérant des feuilles d'acanthe de la partie ornementale. La chartre du roi Edgar du New Minster de Winchester (966-975), le pontifical de saint Ethelwold, évêque de Winchester (971-984, Londres, British Museum, Cotton ms. Vespasianus A. VIII et Add. ms. 49598) et le pontifical de l'archevêque Robert (Rouen, bibl. municipale, ms. 369) sont les chefs-d'œuvre de cet atelier. À la fin du x^e siècle, l'arrivée à Canterbury du psautier d'Utrecht, enluminé à Reims vers 840, entraîne une évolution de la manière des enlumineurs anglais : sous l'influence rémoise, le trait se fait plus léger et plus saccadé et le dessin, à la plume et surtout colorié, rehaussé de lavis, supplante la peinture. Vers l'an mille, le psautier de Winchester (Londres, British Museum, Harley ms. 2904), les Évangiles de saint Bertin (Boulogne-sur-Mer, bibl. municipale, ms. 11) et les Évangiles d'Anhalt (New York, Pierpont Morgan Library) témoignent de ce style dont on trouve un écho dans certains manuscrits de Fleury-sur-Loire, abbaye en étroite relation avec[...]