URUGUAY

L' Uruguay, officiellement nommé République orientale de l'Uruguay, est un État issu de la colonisation espagnole du Nouveau Monde. Situé dans le cône sud, limité à l'ouest par la République Argentine et au nord-est par le Brésil, le pays, une immense plaine coupée en deux par le rio Negro, s'étale sur 176 215 kilomètres carrés et compte une population d'un peu plus de 3,28 millions d'habitants en 2004, largement concentrée dans les centres urbains et, avant tout, dans la capitale Montevideo.

Après l'indépendance, conquise en 1828, l'Uruguay était un pays d'immigration, en grande partie italienne et espagnole ; mais, depuis la seconde moitié du xx^e siècle, la tendance s'est inversée et le pays connaît des phénomènes d'émigration massive. De plus, les relations commerciales avec le Royaume-Uni, d'une part, et l'importance de l'influence culturelle française, d'autre part, participent également à sa relation privilégiée avec l'Europe. Mais cette situation a changé à partir de la Seconde Guerre mondiale avec la fin de l'hégémonie britannique en Amérique latine remplacée par l'hégémonie nord-américaine.

La production agricole, et avant tout l'élevage extensif, a toujours joué un rôle de premier ordre dans l'économie uruguayenne, même lorsque ce modèle alterna avec l'industrialisation par substitution d'importations (particulièrement prégnante dans les années 1950), puis avec le pari plus récent de créer un pôle économique régional.

Jusque dans les années 1960, l'Uruguay pouvait se targuer, dans le contexte latino-américain, d'avoir réussi une forte intégration sociale. Mais depuis les années 1960, et surtout depuis la crise financière de 2002, les inégalités et la pauvreté, la fragmentation sociale et l'exclusion ont progressé de manière inquiétante, malgré l'arrivée au pouvoir de la gauche (Frente Amplio) en 2005 et les politiques sociales menées depuis lors.

Géographie

Avec 176 220 kilomètres carrés, la république orientale d'Uruguay est l'un des plus petits pays d'Amérique du Sud, situé sur la façade atlantique du continent. Le relief, mollement ondulé, constitue une dégradation méridionale du socle brésilien, comme en témoigne les sierras Haedo et Grande, d'orientation méridienne, qui se terminent sur l'estuaire de la Plata par quelques pains de sucre granitiques, disséminés le long de la côte, et suffisamment isolés les uns des autres pour offrir des points de repère aux navigateurs. La présence de l'un de ces cerros à l'entrée de la baie de Montevideo aurait inspiré le toponyme de cette place forte fondée en 1726 : Monte VI E-O, le sixième mont d'est en ouest depuis l'entrée dans l'estuaire.