UNIVERS
L'univers des poussières, des roches et des êtres vivants
Les «Montagnes de la création»
Harvard-Smithsonian CfA/ ESA/ STScI/ JPL-Caltech/ NASA
Cette catégorie de l'Univers comprend des objets de dimension supérieure au millième de micromètre et inférieure à quelques dizaines de mètres ; elle englobe à la fois des structures inanimées (comme la poussière interstellaire et interplanétaire, les météorites et de nombreuses roches observées, par exemple, à la surface des planètes semblables à la nôtre, appelées planètes telluriques) et aussi les êtres vivants (depuis les virus et les bactéries en passant par les protistes, les végétaux, les champignons et les animaux, dont l'homme).
Météorite
Keystone/ Getty Images
Les poussières interstellaires ont des dimensions submicrométriques. Elles sont principalement constituées de glace sale, de graphite et de silicates, et aussi de grosses molécules aromatiques polycycliques hydrogénées. Les météorites sont généralement de petits corps (mais certaines sont de dimensions plus grandes que la limite supérieure que nous avons fixée ici) et quelques-unes sont constituées quasiment d'alliages de fer-nickel alors que les autres sont constituées de silicates. Certaines des météorites de la deuxième classe, dites chondrites (les chondres sont des assemblages sphériques silicatés d'une taille de l'ordre du millimètre) carbonées, sont utilisées pour déterminer la composition chimique « standard » de l'Univers observable. Elles peuvent contenir de très petits cristaux de diamant.
Il n'est pas possible ici de dresser un tableau minéralogique complet de toutes les roches terrestres (voire lunaires ou martiennes) que l'homme a observées et classées. On connaît la subdivision entre les roches magmatiques, dont la formation est liée au volcanisme, et les roches sédimentaires, qui sont liées à la présence des océans et, indirectement, à celle de l'oxygène dans l'atmosphère de la Terre. Il existe en fait une variété fabuleuse d'espèces minéralogiques.
La profusion d'espèces vivantes sur Terre est également surprenante. La surprise est d'autant plus grande que toutes ces espèces vivantes, qu'elles soient sous forme de virus, de bactéries, d'êtres monocellulaires, de végétaux ou d'animaux de tous ordres, procèdent d'un schéma physico-chimique très semblable, fondé sur les propriétés particulières des acides nucléiques mentionnés plus haut.
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Écrit par
- Jean AUDOUZE : directeur de recherche émérite CNRS, Institut d'astrophysique de Paris
- James LEQUEUX : astronome émérite à l'Observatoire de Paris
Classification
Pour citer cet article
Jean AUDOUZE et James LEQUEUX. UNIVERS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Constituants majeurs
Encyclopædia Universalis France
Distance dans l'Univers
VMGROUP
Friedrich Wilhelm Bessel
Bettman/ Getty Images
Autres références
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UNIVERS (notions de base)
- Écrit par Universalis
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Observer et dénombrer les constituants de l’Univers, comprendre son organisation, son fonctionnement et retracer son histoire font partie des aspirations que l’homme a toujours voulu satisfaire. Depuis cinquante ans, ses connaissances ont considérablement progressé, grâce à la maîtrise de nouvelles techniques....
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PARTICULES ÉLÉMENTAIRES
- Écrit par Maurice JACOB, Bernard PIRE
- 8 172 mots
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...élevées (100 MeV à 10—15 m, 100 GeV à 10—18 m). Cela nous permet aussi de comprendre les premières fractions de seconde suivant la naissance de l'Univers. Si nous vivons dans un Univers en expansion, la densité et la température (énergie moyenne par particule) sont d'autant plus élevées que l'on... -
ANTHROPIQUE PRINCIPE
- Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
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L' anthropocentrisme a connu un tournant décisif à l'époque de la Renaissance. Jusqu'à Copernic (1473-1543), les « systèmes du monde » étaient explicitement centrés sur la Terre. Qu'elle fût considérée comme « centrale » ou comme « inférieure », la position occupée par l'homme possédait un caractère...
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ANTIMATIÈRE
- Écrit par Bernard PIRE, Jean-Marc RICHARD
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...antinoyaux et tous les antiatomes ou antimolécules peuvent exister. Le problème est de savoir s'il y a réellement de l'antimatière en abondance dans l'Univers. Les interrogations à ce sujet viennent en fait de la cosmologie, qui est la science qui spécule sur la naissance et l'évolution du monde. Les... -
ARISTOTE (env. 385-322 av. J.-C.)
- Écrit par Pierre AUBENQUE
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...essentiellement consacré, contrairement à ce que l'on pourrait attendre, à une étude des phénomènes astronomiques, mais plutôt à une étude générale de l'univers et des éléments qui constituent les corps (étude qui sera reprise et complétée dans le traité De la génération et de la corruption... - Afficher les 61 références
Voir aussi
- AMAS DE GALAXIES
- GALAXIES LENTICULAIRES
- GAZ INTERGALACTIQUE
- GROUPES DE GALAXIES
- SUPERAMAS DE GALAXIES
- NUAGE INTERSTELLAIRE
- NOYAU ATOMIQUE
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- NÉBULEUSES GAZEUSES
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