Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

UNIVERS

Les planètes

Nous allons en quelques lignes décrire le cortège planétaire du système solaire. Les caractéristiques des planètes, que l'on subdivise en planètes telluriques (Mercure, Vénus, la Terre et Mars) et en planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune), sont détaillées dans les tableaux 1, 2 et 3 de l'article planètes. Quelques points importants méritent d'être signalés : deux planètes, Vénus et la Terre, qui à première vue ont beaucoup de points communs quant à leur masse et à leur position par rapport au Soleil, ont des atmosphères extrêmement différentes. Par ailleurs, les satellites de Jupiter, de Saturne, d'Uranus et de Neptune, qui ont été observés en détail par les sondes Voyager, montrent une très grande variété d'aspects et de propriétés ; il suffit de comparer Europe et Io, très proches l'un de l'autre, ou encore Titan avec n'importe quel autre satellite de Saturne. La découverte de systèmes complexes d'anneaux autour des quatre planètes géantes a constitué une des grandes surprises de l'exploration du système solaire. Enfin, on trouve au-delà de l'orbite de Neptune de nombreux corps glacés, parmi lesquels Pluton, qui a longtemps été considéré comme une planète, mais est plus petit que certains de ces corps.

Mouvement des planètes - crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.

Mouvement des planètes

Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.

Sonde Voyager - crédits : N.A.S.A.

Sonde Voyager

N.A.S.A.

L'exploration du système solaire a encore progressé lorsque l'on est parvenu à observer de près certains de ses petits corps. L'exploration cométaire a débuté en 1986 avec la rencontre de cinq sondes spatiales avec la comète de Halley (2 sondes soviétiques Vega, les sondes japonaises Sakigake et Susei et la sonde européenne Giotto). Par la suite, les comètes et les astéroïdes ont fait l'objet de plusieurs missions spatiales. Mais la découverte la plus spectaculaire a été effectuée en 1995 avec un télescope modeste : celle de la première planète gravitant autour d'une autre étoile que le Soleil. Depuis lors, plus de 200 planètes de ce genre ont été détectées par l'effet gravitationnel qu'elles occasionnent sur leur étoile – effet qui se traduit par une petite variation de la vitesse radiale de celle-ci – ou par leur passage devant l'étoile. En raison d'un effet de sélection, seules sont détectées pour l'instant des planètes plus massives que la Terre et relativement proches de l'étoile, mais il sera certainement possible de détecter des planètes semblables à la Terre, et peut-être d'y trouver la vie, qui se manifesterait par la présence d'oxygène dans leur atmosphère. Au moins 5 p. 100 des étoiles de type solaire, mais peut-être beaucoup plus, possèdent un système planétaire, souvent très différent de notre système solaire.

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : directeur de recherche émérite CNRS, Institut d'astrophysique de Paris
  • : astronome émérite à l'Observatoire de Paris

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Jean AUDOUZE et James LEQUEUX. UNIVERS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Constituants majeurs - crédits : Encyclopædia Universalis France

Constituants majeurs

Encyclopædia Universalis France

Distance dans l'Univers - crédits : VMGROUP

Distance dans l'Univers

VMGROUP

Friedrich Wilhelm Bessel - crédits : Bettman/ Getty Images

Friedrich Wilhelm Bessel

Bettman/ Getty Images

Afficher les 18 médias de l'article UNIVERS

Autres références

  • UNIVERS (notions de base)

    • Écrit par Universalis
    • 4 771 mots
    • 17 médias

    Observer et dénombrer les constituants de l’Univers, comprendre son organisation, son fonctionnement et retracer son histoire font partie des aspirations que l’homme a toujours voulu satisfaire. Depuis cinquante ans, ses connaissances ont considérablement progressé, grâce à la maîtrise de nouvelles techniques....

  • PARTICULES ÉLÉMENTAIRES

    • Écrit par Maurice JACOB, Bernard PIRE
    • 8 172 mots
    • 12 médias
    ...élevées (100 MeV à 10—15 m, 100 GeV à 10—18 m). Cela nous permet aussi de comprendre les premières fractions de seconde suivant la naissance de l'Univers. Si nous vivons dans un Univers en expansion, la densité et la température (énergie moyenne par particule) sont d'autant plus élevées que l'on...

  • ANTHROPIQUE PRINCIPE

    • Écrit par Marc LACHIÈZE-REY
    • 1 299 mots

    L' anthropocentrisme a connu un tournant décisif à l'époque de la Renaissance. Jusqu'à Copernic (1473-1543), les « systèmes du monde » étaient explicitement centrés sur la Terre. Qu'elle fût considérée comme « centrale » ou comme « inférieure », la position occupée par l'homme possédait un caractère...

  • ANTIMATIÈRE

    • Écrit par Bernard PIRE, Jean-Marc RICHARD
    • 6 931 mots
    • 4 médias
    Emilio Segrè - crédits : Keystone/ Getty Images
    ...antinoyaux et tous les antiatomes ou antimolécules peuvent exister. Le problème est de savoir s'il y a réellement de l'antimatière en abondance dans l'Univers. Les interrogations à ce sujet viennent en fait de la cosmologie, qui est la science qui spécule sur la naissance et l'évolution du monde. Les...

  • ARISTOTE (env. 385-322 av. J.-C.)

    • Écrit par Pierre AUBENQUE
    • 23 786 mots
    • 2 médias
    Aristote - crédits : Photos.com/ Jupiterimages
    ...essentiellement consacré, contrairement à ce que l'on pourrait attendre, à une étude des phénomènes astronomiques, mais plutôt à une étude générale de l'univers et des éléments qui constituent les corps (étude qui sera reprise et complétée dans le traité De la génération et de la corruption...
  • Afficher les 61 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter