VEBLEN THORSTEIN (1857-1929)
Né aux États-Unis de parents norvégiens immigrés, Thorstein Bunde Veblen a enseigné, après avoir passé un doctorat de philosophie à Yale en 1884, dans plusieurs universités américaines (Chicago, Stanford, Missouri). Sa pensée a subi une triple influence : celle de l'utopie socialiste, celle de l'évolutionnisme (Spencer et Darwin), celle du marxisme enfin, que Veblen rejetait mais dont il devait utiliser de nombreuses notions (en particulier, la distinction entre l'infrastructure économique et la superstructure culturelle).
Il y a au moins trois Veblen : le critique social, qui démystifie avec irrévérence les valeurs de la société américaine ; l'économiste, qui analyse avec rigueur la haute finance et la grande entreprise ; le sociologue du changement social, qui étudie plus particulièrement les déterminants sociaux de la connaissance et les racines psychosociologiques des motivations dans la compétition sociale.
Dans son principal ouvrage The Theory of the Leisure Class (1899), qui est une analyse critique de la vie sociale aux États-Unis, Veblen étudie la classe oisive des hommes d'affaires, qui, socialement isolée, est incapable de s'adapter aux mutations et constitue un obstacle au changement ; et il souligne la fonction sociale de prestige que joue la consommation ostentatoire. Il devait poursuivre cette sociologie critique du capitalisme dans d'autres ouvrages tels que Theory of Business Enterprise (1904), The Instinct of Workmanship (1914) et The Engineer and the Price System (1921).
Veblen, qui ne fut peut-être pas un penseur de premier rang, eut indiscutablement un rôle stimulant pour la pensée, notamment par son élaboration de notions fondamentales telles que celle de relative deprivation et par son ébauche des théories modernes de l'action sociale.
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Écrit par
- Daniel DERIVRY : chargé de recherche au C.N.R.S.
Classification
Pour citer cet article
Daniel DERIVRY. VEBLEN THORSTEIN (1857-1929) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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THÉORIE DE LA CLASSE DE LOISIR, Thorstein Veblen - Fiche de lecture
- Écrit par Annie L. COT
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« Avez-vous lu Veblen ? » demandait Raymond Aron en 1970 dans la Préface de Théorie de la classe de loisir (traduction française de The Theory of the Leisure Class), en parlant d'un « livre étrange et célèbre », d'une œuvre « monumentale », qui « vieillit sans prendre de rides ». La question...
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ÉCONOMIE SOCIOLOGIE DE L'
- Écrit par Frédéric LEBARON
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...dynamique économique (Théorie de l'évolution économique. Recherches sur le profit, le crédit, l'intérêt et le cycle de conjoncture, 1935). Veblen rapporte les pratiques de consommation et les styles de vie à des facteurs sociaux de nature essentiellement symbolique (Théorie de la classe... -
ÉCONOMIE (Histoire de la pensée économique) - Les grands courants
- Écrit par Jérôme de BOYER
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Toutefois, c'est peut-être aux États-Unis que le courant institutionnaliste est le plus fort. Il est introduit par Thorsten Veblen notamment avec Why is Economics not an Evolutionary Science ? (1898), et The Theory of the Leisure Class. An Economic Study of Institutions (1899),où il décrit le... -
ÉCONOMIE (Histoire de la pensée économique) - Théorie néo-classique
- Écrit par Jean-Marc DANIEL
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L'économie néoclassique s'affirme après 1870. C'estThorstein Veblen (1857-1929), un économiste américain d'origine scandinave, qui la qualifie de néoclassique pour en dénoncer à la fois le caractère peu imaginatif et la prétention à dominer toute production économique théorique. On considère que... -
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...orthodoxe de l'économie, la notion d'institution est comprise comme une construction sociale des actions économiques individuelles. Dans cette optique, Thorstein B. Veblen (1857-1929) appelle institution une habitude mentale spécifique, une façon particulière de penser et d'agir dans le domaine économique,...
