THÉOLOGIE
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La théologie, science de la foi
Le temps n'est plus où la théologie pouvait légitimement revendiquer le titre de « reine des sciences » dans un système coordonné du savoir. L'avènement de la raison critique en philosophie, le développement des sciences modernes ont depuis longtemps ruiné cette prétention. Et, dans la société postreligieuse d'aujourd'hui, certains se demandent sérieusement si la théologie est autre chose que la fonction idéologique inévitable suscitée par toute grande religion et si elle a le statut scientifique suffisant pour pouvoir entrer en dialogue avec les autres disciplines du savoir humain. Il semble, d'ailleurs, que la fonction traditionnellement assumée par la théologie relève de plus en plus des diverses sciences des religions, qui connaissent un grand développement. La théologie ne serait alors plus que l'histoire des divers systèmes théologiques à travers les siècles. La théologie semble néanmoins toujours bien vivante. Si l'on en juge par le nombre des facultés où elle est enseignée, des congrès et des publications qui lui sont consacrés, elle constitue même une réalité sociale considérable. Il convient donc de se demander ce qu'elle dit d'elle-même, dans quelle mesure elle constitue un savoir autonome qui puisse rendre compte de ses principes et de ses méthodes. La théologie n'a de sens que par rapport aux doctrines de la religion particulière qu'elle thématise. Mais elle se définit par un langage rigoureux irréductible au simple langage religieux.
Bien qu'elle n'intéresse pas que le christianisme, mais aussi, notamment, le judaïsme et l'islam, c'est de son expression chrétienne qu'on traitera ici, en s'efforçant toutefois de l'envisager par-delà des divergences qui séparent encore la théologie catholique, la théologie orthodoxe et la théologie protestante, les clivages à l'intérieur de chaque Église pouvant être, en effet, plus importants que les barrières confessionnelles. Cette théologie chrétienne souffre nécessairement de la crise qui ébranle le christianisme face aux divers athéismes et à l'indifférence religieuse d'une société de plus en plus sécularisée. Elle connaît une crise des fondements comparable à celle qui atteint la philosophie. Même à l'intérieur des Églises, le rôle traditionnel de la théologie dite dogmatique est souvent contesté soit par une exégèse scientifique de plus en plus sûre d'elle-même, soit par les diverses sciences pratiques de l'agir chrétien. Mais, ainsi qu'à chaque grande étape de son histoire, la théologie aujourd'hui est plutôt invitée à une nouvelle naissance. Comme « science de la foi », elle ne peut plus se contenter de justifier et d'expliquer les énoncés traditionnels de la foi. Par un retour constant à ses sources bibliques, elle doit se livrer à une relecture herméneutique de sa propre tradition et à une reprise créatrice du message chrétien en fonction des interrogations de la pensée contemporaine. Comme dans le passé, le problème des rapports de la foi et de la raison est au cœur de la réflexion théologique. Cependant, à l'heure actuelle, il s'agit pour celle-ci d'un dialogue non seulement avec la raison philosophique, mais aussi avec les sciences de l'homme, dont elle doit prendre en compte les procédures et les résultats pour expliciter son propre statut critique. Enfin, le décalage entre les dogmes chrétiens et la pratique concrète du christianisme pose une grave question à la théologie qui ne doit jamais dissocier sa fonction « scientifique » d'une fonction prophétique.
Dans le champ moderne du savoir, le théologien fait l'objet d'une certaine condescendance. Il apparaît souvent comme le vestige respectable d'un monde révolu, mais, en fait, il reste le témoin, devant la raison moderne, de la question la plus ancienne et la plus actuelle : la question de Dieu.
L'origine du mot
Contrairement à ce qu'évoque leur usage traditionnel, ni le terme ni la notion de théologie n'ont leur origine dans la langue chrétienne ; ils ne se trouvent pas explicitement dans les écrits du Nouveau Testament. Le mot « théologie » appartient au grec classique, et c'est Platon qui fut le premier à l'utiliser pour désigner la recherche de Dieu ou des dieux par la voie du logos (Rép., II, 379 a, 5-6). En fait, il prenait ses distances par rapport aux discours mythiques des poètes (les premiers théologiens) po [...]
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Écrit par :
- Henry DUMÉRY : professeur de philosophie à l'université de Paris-X-Nanterre
- Claude GEFFRÉ : professeur à l'Institut catholique de Paris
- Jacques POULAIN : professeur à l'université de Paris-VIII
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Pour citer l’article
Henry DUMÉRY, Claude GEFFRÉ, Jacques POULAIN, « THÉOLOGIE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 23 novembre 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/theologie/