SÉRIES TÉLÉVISÉES

Boudées naguère par l'intelligentsia, considérées à l'origine comme un genre mineur, un sous-produit culturel voué au seul divertissement, les séries télévisées ont aujourd'hui conquis leurs lettres de noblesse. Certaines d'entre elles sont analysées dans les grandes revues de cinéma et bénéficient d'une légitimité académique, au point de constituer les thèmes de cours, séminaires et colloques universitaires. La télévision est désormais regardée comme l'égal du cinéma et nombreux sont les grands cinéastes (Steven Spielberg, Martin Scorsese) qui travaillent sur les séries, reconnues comme génératrices de nouvelles formes esthétiques et narratives. Consubstantielle à la télévision pour laquelle la notion de rendez-vous est essentielle, la série télévisée est ainsi devenue un genre universel aux thématiques multiples. Elle est aussi l'héritière des feuilletons publiés dans la presse quotidienne depuis le milieu du xix^e siècle et des feuilletons radiophoniques. Le cinéma, de son côté, avait montré le chemin avec les serials, au début du xx^e siècle. Déjà, ces films à épisodes avaient mis en place ce qui est devenu un dispositif clé des séries télévisées, le cliffhanging (« suspendu à la falaise »), créant à la fin de chaque épisode un suspense tellement puissant qu'il suscite l'impérieux besoin de revenir, la semaine suivante, pour connaître la suite de l'histoire.

Un genre universel et multiforme

Une série, stricto sensu, est une suite « feuilletonnante », composée de plusieurs épisodes diffusés sur plusieurs mois ou années, et organisés en « saisons ». La série, dont il ne faut pas manquer d'épisode, « vieillit » avec les téléspectateurs qui s'identifient aux personnages. Font également partie des séries, les « collections » dont chaque épisode, construit autour des mêmes héros récurrents, constitue une histoire achevée et peut être vu indépendamment (Columbo, Navarro). Parfois des arcs narratifs secondaires permettent cependant de suivre l'évolution intime des personnages et de leurs proches. Pour les « mini-séries » (fictions constituées de deux ou plusieurs épisodes [...]

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