CANTET LAURENT (1961- )

En mai 2008, Entre les murs remporte la Palme d'or au festival de Cannes, distinction qui n'avait pas été décernée à un film français depuis plus de vingt ans. Né en 1961, son réalisateur Laurent Cantet est sorti de l'I.D.H.E.C. en 1986. Il réalise ensuite quelques courts métrages, documentaires ou de fiction. Dans Jeux de plage (27 min, 1995), il développe les conflits troubles liant un père à son fils, déjà interprété par Djellil Lespert qui sera aussi le jeune gardien de phare des Sanguinaires (68 min, Arte). Il s'agit d'une analyse à la fois délicate et cruelle du drame résultant des tensions d'un petit groupe d'amis venus passer le 31 décembre 1999 dans l'isolement total des îlots situés au large d'Ajaccio.

La distribution en salles de Ressources humaines (2000), son premier long métrage produit par la télévision, fait événement avec son scénario situé dans le monde ouvrier au moment de l'application des 35 heures : dans l'usine où son père travaille aux machines, Franck arrive comme cadre stagiaire au département Ressources humaine. Là, il va participer à la mise en place des redéploiements horaires qui découlent de cette loi. Or la direction en profite pour faire passer un « plan social » comportant douze licenciements, dont celui du père du jeune cadre. Réalisé en usine avec de vrais ouvriers (y compris le père, co-premier rôle) face à Djellil Lespert, seul comédien professionnel incarnant ce nouveau diplômé auquel a été inculqué l'esprit d'entreprise et qui n'appartient donc déjà plus ni à cet univers ni à cette culture spécifiques dont il est issu et qu'il continue à aimer, Ressources humaines est à la fois un beau film et une œuvre forte. Au conflit social se superpose le face à face des deux hommes, l'opposition des générations débouchant sur la lutte des classes.

En contrepoint de cette présence matérielle de l'usine et de la violence des affrontements, L'Emploi du temps (2001) est un film en creux sur l'entreprise – ce qu'on lui donne et ce qu'on attend d'elle – et sur l'impossibilité pour un homme ordinaire (Aurélien Recoing) de maîtriser sa propre existence quand il perd son emploi. Refusant le massacre qui concluait le fait divers (l'assassinat perpétré sur sa famille, en 1993, par Jean-Claude Romand) dont s'inspire le scénario, Laurent Cantet privilégie l'étude du mensonge qui permet au personnage de s'inventer une fausse vie, et met en lumière la férocité psychologique d'un contexte à la banalité pathétique. Après la peinture très juste des milieux du travail puis des ravages que provoque son absence, Vers le sud (2006) décrit la misère sexuelle et sentimentale de trois cinquantenaires nord-américaines confrontée à celle, économique et politique, de jeunes haïtiens amenés à une prostitution de luxe.

Entre les murs se présente comme la mise à l'épreuve du roman dans lequel l'auteur, François Bégaudeau, livre son expérience de professeur de français en collège dans un quartier difficile. Pour ce faire, Cantet établit donc un véritable scénario puis décide que Bégaudeau jouera lui-même son propre rôle devant vingt-cinq authentiques élèves de quatrième... Mais Bégaudeau a été critique aux Cahiers du cinéma (et footballeur professionnel), les élèves sont judicieusement sélectionnés, il y a eu de longs mois de répétitions et le tournage se déroule en dehors de l'année scolaire. Pourtant, le dispositif demeure assez souple pour favoriser l'expression spontanée et enregistrer de l'intérieur ces moments de classe. Il n'y a donc pas captation sur le vif, mais filmage en direct (au moyen de trois caméras numériques HD) de l'aventure humaine, éducative, surtout cinématographique, menée dans l'esprit de La Pyramide[...]