JACKSON MICHAEL (1958-2009)

Chanteur, auteur-compositeur et danseur, l'Américain Michael Jackson fut l'artiste le plus populaire au monde au début et au milieu des années 1980. Né le 29 août 1958, à Gary (Indiana), dans une famille de musiciens qui a marqué l'ère du rock, Michael Joseph Jackson est le plus jeune et le plus talentueux des cinq frères, dont leur père, Joseph, fait un groupe éblouissant d'enfants stars, les Jackson Five. Outre Michael, les membres des Jackson Five sont Sigmund Esco « Jackie » Jackson (né le 4 mai 1951, à Gary), Toriano Adaryll « Tito » Jackson (1953-2024), Jermaine (LaJaune) Jackson (né le 11 décembre 1954, à Gary) et Marlon (David) Jackson (né le 12 mars 1957, à Gary).

Berry Gordy, Jr., président de Mowton Records, est séduit par le groupe et le prend sous contrat en 1969. Adeptes des modes les plus tapageuses, des coupes « afros » les plus volumineuses, les Jackson Five obtiennent, avec leur chorégraphie très accrocheuse et leur exubérance juvénile, un succès immédiat. Ils se classent en 1970 numéro un au hit-parade du pop quatre fois consécutivement, avec I Want You Back, ABC, The Love you Save et I'll Be There. Michael est numéro un en soliste avec Ben et numéro deux avec Rockin' Robin ; les Jackson Five produisent des disques de dance music innovateurs, comme Dancing Machine ; la série de hits de la famille pour Motown Records se poursuit jusqu'en 1975. Cependant, la voix de Michael change lorsqu'il devient adulte, des tensions familiales surgissent et le contrat s'enlise. Le groupe quitte finalement Motown et passe chez Epic Records, où il change son nom en Jacksons. Jermaine Jackson, resté chez Motown, est remplacé par son plus jeune frère, Steven Randall « Randy » Jackson (né le 29 octobre 1961). Sur le plan discographique, les Jacksons connaissent de nombreux succès jusqu'en 1984, et leur sœur Janet (Damita Jo) Jackson (née le 16 mai 1966, à Gary) entreprend sa propre carrière de chanteuse au début des années 1980 ; les albums en solo de Michael prennent un caractère complètement différent.

Les débuts en solo de Michael Jackson chez Epic, Off the Wall (1979), dépassent toutes les espérances ; l'album enregistre les meilleures ventes de l'année. Produit par le vétéran de l'industrie discographique Quincy Jones, Off the Wall donne lieu à des singles qui remportent un succès international massif : Don't Stop 'til you Get Enough et Rock with you, où Michael donne libre cours à son style énergique, profitent de l'engouement contemporain pour le disco. Trois ans plus tard, Michael Jackson revient avec le fruit d'une autre collaboration avec Quincy Jones, Thriller, tour de force qui présente de nombreuses stars invitées et l'élève au rang de superstar internationale. L'album se vend à plus de quarante millions d'exemplaires, remporte quantité de prix, notamment le nombre record de huit Grammy Awards, et enregistre les meilleurs chiffres de ventes jamais atteints dans l'histoire. Le premier single de l'album, The Girl Is Mine, un duo décontracté avec Paul McCartney, est numéro un au hit-parade du rhythm and blues et numéro deux au hit-parade du pop à l'automne de 1982. Le single qui suit, Billie Jean, musique de dance électrisante et véhicule de la danse « moonwalk » (le « pas lunaire »), qui deviendra comme la signature de Michael Jackson, arrive au sommet du hit-parade du pop, de même que Beat It, avec le solo éraillé du guitariste Eddie Van Halen. En outre, Beat It aide à rompre les frontières artificielles entre artistes noirs et blancs à la radio et dans les premières vidéos musicales à la télévision. Le clip électrisant de 14 minutes créé pour Thriller élève par ailleurs Michael Jackson au rang d'idole et établit de nouvelles normes en la matière.

Dès 1984, pour le monde entier, Jackson est le « roi de la pop ». Sa tournée Victory, réunion très attendue avec ses frères, est l'un des grands événements parmi les concerts de cette année-là. D'autres albums en solo – Bad (1987) et Dangerous (1991) – renforcent encore la domination de Jackson sur la musique pop. En 2001, il fait son entrée au Rock and Roll Hall of Fame, rejoignant les Jackson Five, qui y avaient été admis en 1997.

Cependant, le mode de vie excentrique de l'artiste, qui s'enferme dans la solitude, est de plus en plus controversé au début des années 1990. Sa réputation est sérieusement atteinte en 1993, lorsqu'il est accusé d'agression sexuelle par un garçon de treize ans qui affirme avoir séjourné dans son ranch de Los Angeles. En 1994, Jackson épouse en secret Lisa Marie Presley, fille d'Elvis Presley, mais le mariage durera moins de deux ans. Peu après, Jackson se remarie avec Debbie Rowe, dont il aura deux enfants, mais divorce à nouveau en 1999. S'il est resté une célébrité internationale, son image aux États-Unis met longtemps à se rétablir et se détériore davantage en novembre 2003, lorsqu'il est arrêté et à nouveau accusé d'agression sexuelle sur un enfant. La star traverse ensuite une très mauvaise passe financière, qui l'oblige presque à vendre le gigantesque ranch de Neverland.

Alors qu'il prépare une série de cinquante concerts très en vue destinés à inaugurer son retour sur scène, Michael Jackson meurt le 25 juin 2009 à Los Angeles. Le désarroi ressenti par les fans du chanteur se double d'un phénomène médiatique sans précédent. La douleur et l'émotion atteignent des sommets lors d'une célébration organisée le 7 juillet au Staples Center de Los Angeles, où ses amis et des stars telles que Stevie Wonder, Berry Gordy, Jr., Brooke Shields et Al Sharpton rendent hommage au « roi de la pop ». En raison des circonstances de la disparition du chanteur, la police procède à une autopsie et à des tests toxicologiques approfondis afin de déterminer la cause du décès. En août 2009, le coroner déclare qu'il s'agit d'un homicide et que la mort a été provoquée par un cocktail mortel de sédatifs et d'un anesthésique, le Propofol. Le documentaire This Is It, monté à partir de plus de cent heures d'images enregistrées pendant les répétitions de la tournée de concerts qui devait démarrer à Londres, sort sur les écrans en octobre 2009.

— Rickey VINCENT