MANTOUE

La ville de Mantoue est le chef-lieu de la province du même nom, en Lombardie (Italie du Nord). Elle est entourée, sur trois côtés, de lacs formés par le Mincio, au sud-ouest de Vérone. Elle a pour origine une implantation étrusque et, plus tard, gauloise (Cénomans). La colonisation romaine débuta vers 220 avant J.-C. Virgile naquit dans la région, à Andes, en 70 avant J.-C.

Auxi^e siècle, Mantoue devint un fief de Boniface de Canossa, marquis de Toscane. Après la mort de Mathilde de Toscane en 1115, la ville obtint d'établir un gouvernement communal. Au cours de cette période (en 1167), Mantoue rejoignit la Ligue lombarde (alliance entre des villes du nord de l'Italie) dans sa lutte contre la politique de l'empereur germanique Frédéric I^er Barberousse. La famille Bonacolsi prit le contrôle de Mantoue en 1276. En 1328, les Bonacolsi furent chassés par les Gonzague. Sous la domination de ces derniers, Mantoue connut une période de prestige politique et d'éclat culturel, qui se prolongea jusqu'au xvii^e siècle. Le pouvoir des Gonzague prit fin en 1707. La ville passa alors aux mains de l'empire autrichien des Habsbourg et fut solidement fortifiée en tant qu'angle sud-ouest du « Quadrilatère » impérial. En 1797, à l'issue d'un long siège, Napoléon Bonaparte s'empara de Mantoue, qui resta sous domination française jusqu'en 1814, date où elle fut rendue à l'Autriche. La ville participa au Risorgimento (mouvement pour l'indépendance nationale) et fut rattachée au royaume d'Italie en 1866.

Au centre de Mantoue se trouve la cathédrale, qui fut rebâtie au xvi^e siècle sur un plan de Giulio Romano. En face se dresse le vaste palais ducal, également appelé Reggia des Gonzagues. L'église San Andrea (commencée en 1472), qui partage les privilèges de la cathédrale, fut dessinée par Leon Battista Alberti. La Rotonde restaurée de San Lorenzo (1082), l'église San Sebastiano (1460-1470), d'Alberti, et l'église San Francesco (1304) sont également dignes d'intérêt. L'architecture profane comprend le Castello di San Giorgio (1395-1406) de Bartolino da Novara, avec des fresques de Mantegna, l'immense palais ducal (entrepris vers 1290), le célèbre Palazzo del Te (1525-1535), dessiné par Romano, le palais Ragione (xiii^e-xv^e s.), ainsi que de nombreux autres palais et demeures. Parmi les institutions culturelles de la ville se trouvent l'Accademia Virgiliana, qui comprend un théâtre scientifique dessiné par Antonio Bibiena (1769), la riche bibliothèque, fondée en 1780 par l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, et les Archives d'État. Les maisons des artistes Andrea Mantegna et Giulio Romano ont été préservées.

L'économie de Mantoue est avant tout consacrée à la transformation et à l'acheminement de produits agricoles. La ville est un centre de transports routiers, ferroviaires et fluviaux. Son industrialisation s'est accrue après la Seconde Guerre mondiale et la population a augmenté rapidement. Celle-ci est de 48 000 habitants (estim. 2004).

—  E.U.