AGASSIZ LOUIS (1807-1873)
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- Écrit par Stéphane SCHMITT
Une puissance institutionnelle utilisée contre la théorie de l’évolution
Aux États-Unis, Agassiz poursuit ses travaux antérieurs, mais il se consacre surtout à son enseignement, qui est très apprécié, et au développement d’institutions scientifiques. Profitant de sa notoriété, il obtient notamment la fondation d’un muséum de Zoologie comparée à Harvard, dont la collection va rapidement devenir l’une des plus importantes au monde. Il réunit en outre des fonds considérables pour la création de la National Academy of Sciences en 1863.
Mais autant il déploie une activité intense pour la promotion des sciences aux États-Unis, autant, sur un plan conceptuel, il fait preuve d’un grand conservatisme. Cela se manifeste en particulier dans son rejet farouche de la théorie de l’évolution, qui se répand à partir de la publication en 1859 de L’Origine des espèces du naturaliste anglais Charles Darwin. Même si le terrain américain (notamment sur un plan religieux) est propice à cette opposition, il est probable que cette attitude hostile, de la part d’un savant aussi célèbre qu’Agassiz, aura contribué à ancrer dans ce pays un courant créationniste particulièrement puissant et influent jusqu’à nos jours.
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Écrit par
- Stéphane SCHMITT : directeur de recherche au CNRS
Classification
Pour citer cet article
Stéphane SCHMITT. AGASSIZ LOUIS (1807-1873) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 11/07/2022
Média
Louis Agassiz
MPI/ Archive Photos/ Getty Images
Autres références
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CLIMATOLOGIE
- Écrit par Frédéric FLUTEAU et Guillaume LE HIR
- 3 656 mots
- 4 médias
Les débuts de la paléoclimatologie remontent au début du xixe siècle avec les travaux de Louis Agassiz, un paléontologiste suisse, sur les périodes glaciaires du Quaternaire. Il proposa, lors de son discours de Neuchâtel (Suisse) en 1837, que les blocs erratiques observés dans les plaines... -
GLACIERS
- Écrit par François ARBEY et Louis LLIBOUTRY
- 12 995 mots
- 2 médias
...Saussure (1740-1799). En 1815, Perraudin convainc J. de Charpentier que les glaciers ont autrefois recouvert toute la Suisse, et en 1836, celui-ci convainc Louis Agassiz. Ce dernier, entre 1827 et 1840, poursuit des observations sur l'Unteraargletscher avec d'autres géologues de Neuchâtel. En 1832, il accompagne... -
PALÉOCLIMATOLOGIE
- Écrit par Jean-Claude DUPLESSY
- 8 063 mots
- 8 médias
...air diminue, tout comme la température de l'air au sol (fig. 1). On a pu ainsi retracer l'histoire du dernier cycle climatique aux hauteslatitudes en mesurant les variations de δ 18O le long de carottes obtenues par forage des calottes glaciaires de l'Antarctique ou du Groenland. -
PLACODERMES
- Écrit par Hervé Léo LELIÈVRE
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- 3 médias
C'est le naturaliste suisse Louis Agassiz (1807-1873) qui reconnut le premier, en 1844, la nature ichthyenne des placodermes – ils étaient jusqu'alors confondus avec des tortues. De nos jours, ils sont considérés comme un groupe naturel (monophylétique), bien que leurs affinités soient régulièrement...
