LÉOCHARÈS (2^e moitié IV^e s. av. J.-C.)

Sculpteur grec, sans doute originaire d'Athènes. Léocharès travailla surtout en Attique et dans le Péloponnèse, mais aussi à Delphes et, hors de la Grèce propre, à Halicarnasse, où il collabora à la décoration du Mausolée.

À l'exception de sa première œuvre, un Portrait d'Isocrate réalisé en bronze, et d'une unique statue d'athlète, consacrée au Prytanée d'Athènes, représentant le Pancratiaste Autolykos, la majeure partie de la carrière de Léocharès est axée sur l'étude des types divins, et principalement des Olympiens. Les textes lui attribuent ainsi un Zeus Polieus et deux autres statues réalisées en collaboration avec Sthennis pour l'Acropole d'Athènes (Pausanias, I, xxiv, 4), un groupe exécuté pour Le Pirée (Pausanias, I, i, 3), créant pour la première fois en grande plastique une allégorie de Zeus et Démos ; pour l'Agora d'Athènes encore (Pausanias, I, iii, 4), il dut sculpter un Apollon placé devant le temple d'Apollon Patroos. On lui attribue aussi une statue d'Athéna et une autre d'Asclépios. Parmi les sujets favoris de l'artiste, on notera une série de statues de prêtres, dont celle de Charmidès ; mais ce qui rendit célèbre le nom de Léocharès fut sa participation à la décoration du mausolée d'Halicarnasse aux côtés de Scopas, de Bryaxis et de Timothéos. Il s'attacha sans doute à la face ouest de la frise qui illustrait une Amazonomachie, et peut-être aussi aux plaques représentant la course de chars, mais il reste bien hasardeux de reconnaître la main de chacun des sculpteurs dans cette œuvre collective.

À son retour en Grèce, vers ~ 338-~ 336, Léocharès travailla pour le Philippeion d'Olympie, dont l'intérieur était orné de demi-colonnes corinthiennes et de statues-portraits chryséléphantines. Il collabora avec Lysippe à la réalisation de l'ex-voto de la chasse d'Alexandre, consacré à Delphes par Cratéros après la mort du conquérant.

Le style de Léocharès, très attique par la qualité graphique des draperies, la souplesse des compositions, la légèreté des silhouettes, aura une grande influence à Pergame et en Anatolie où il a travaillé.

Son œuvre est en fait assez mal connue, de sorte que de nombreuses hypothèses d'attribution, concernant par exemple les originaux de l'Apollon du Belvédère, de la Diane de Versailles, de la série des enlèvements de Ganymède, enfin et surtout de la Déméter de Cnide (souvent considérée comme une réalisation de Scopas), risquent de n'être jamais vérifiées.

— Martine Hélène FOURMONT