KYŌTO

Le déclin de Heian-kyō

Même si l'on tient compte de la richesse de la société aristocratique, le plan de la capitale avait été conçu de façon trop ambitieuse pour la population réelle et beaucoup de quartiers ne furent jamais construits. En outre, la capitale de droite était implantée sur un sol marécageux, et, très tôt, les habitations qui s'y trouvaient furent délaissées au profit des terres de la moitié est de la ville. Du fait de ce déplacement progressif des populations, la cité interdite n'occupa plus le centre physique de l'organisation urbaine.

Jusqu'au début de l'époque de Kamakura (1185-1333), l'évolution urbaine de la capitale est restée intimement liée au lieu du pouvoir politique. Au xii^e siècle, les empereurs retirés se sont installés dans le quartier de Shirakawa, qui se développe alors à l'est de la Kamo, et à l'époque de la splendeur des Taira de vastes palais sont bâtis à Rokuhara, au sud de Shirakawa.

Au début du xiii^e siècle, Kyōto demeurait une ville dominée culturellement – et même politiquement – par l'aristocratie civile et les empereurs retirés ; cela, malgré le pouvoir qu'exerçait le gouvernement militaire (bakufu) installé depuis peu à Kamakura et celui de son représentant à la capitale, le gouverneur de Kyōto. Mais, à la suite des troubles de l'ère Jōkyū et de l'échec de l'empereur retiré Gotoba (1180-1239) dans son effort pour restaurer la puissance impériale, le bakufu de Kamakura a établi une complète hégémonie sur les affaires du pays. C'est à cette époque que, profitant de l'incendie de 1227 qui avait réduit en cendres la cité interdite, il a décidé de ne plus faire reconstruire le palais, jadis centre spirituel de la ville. La disparition de ce centre symbolique a définitivement marqué l'entrée de la capitale dans une ère nouvelle ; et c'est à cette époque que le toponyme Kyōto (« la Capitale ») a remplacé celui de Heian-kyō.

La chute de l'ancien régime, l'émergence d'une société marquée par un émiettement des pouvoirs et la militarisation des couches dirigeantes ont eu pour conséquence le passage d'un type urbain à un autre. Ordre géométrique, formes pures des tracés urbains, expression de la centralité du palais impérial disparurent simultanément quand le pouvoir séculier prit le pas sur le pouvoir spirituel. La perte du noyau symbolique – l'antique palais – libéra en quelque sorte chacune des parties (quartiers, rues, marchés, habitations, etc.), qui se restructura selon les nouvelles donnes de la société médiévale. Les destructions et reconstructions causées par les guerres ou les catastrophes naturelles, si fréquentes au Moyen Âge, dynamisèrent l'évolution des formes urbaines et architecturales. Du xiii^e au xv^e siècle, une croissance organique de la ville s'est accomplie, favorisée par une juxtaposition d'hommes de conditions, de classes et de professions variées.