EXOPLANÈTES ou PLANÈTES EXTRASOLAIRES
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Depuis 1995, année de la découverte de la première exoplanète, 51 Pegasi b, de nombreux corps célestes de ce type ont été mis en évidence. Encore appelées planètes extrasolaires, les exoplanètes, dont l’existence a été questionnée par les philosophes depuis l’Antiquité, sont des planètes situées hors du système solaire qui orbitent autour d’une étoile autre que le Soleil. De très nombreuses observations ont été réalisées depuis 1995, grâce à des méthodes de détection de plus en plus perfectionnées, montrant que ces exoplanètes ne sont finalement pas rares (quelque 3 400 réellement identifiées mi-2016 et nombre d’autres en attente de confirmation). Ce sont des objets très divers, souvent très différents des planètes du système solaire, couvrant une large gamme de masse et de distance par rapport à leur étoile. Leur état – physique, gazeux ou solide –, la compréhension de leur formation et leur évolution ou encore l’existence d’objets semblables à la Terre sont autant de questions qui font de ce nouveau domaine de l’astronomie contemporaine l’un des plus fascinants.
D’autres systèmes planétaires dans l’Univers : une idée très ancienne
La spéculation sur l’existence, dans l’Univers, d’autres mondes semblables à la Terre est ancienne. Les philosophes antiques (Démocrite, Épicure, Lucrèce) la concevaient, comme également le théologien Albert le Grand (xiiie siècle) et les penseurs Nicolas de Cues (xve siècle) ou Giordano Bruno (xvie siècle). La question n’est devenue scientifique qu’au cours du xixe siècle, lorsqu’une meilleure connaissance du système solaire, la maîtrise de la mécanique céleste newtonienne et de la photographie ont permis de rechercher dans le mouvement propre d’une étoile, située loin du Soleil, des perturbations périodiques de trajectoire (« zigzag ») qui traduiraient la présence d’une planète en orbite autour de cette étoile. Pourtant, aucune des découvertes annoncées par cette m [...]
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Écrit par :
- Anne-Marie LAGRANGE : directeur de recherche au CNRS, astrophysicienne
- Pierre LÉNA : professeur émérite de l'université Paris-VII-Denis-Diderot, membre de l'Académie des sciences
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DÉCOUVERTE DES PLANÈTES EXTRASOLAIRES
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EXOPLANÈTES - Méthodes de détection
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A.L.M.A. (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)
Dans le chapitre « Les champs de recherche d'A.L.M.A. » : […] Les questions qu'A.L.M.A. permet d'aborder sont nombreuses, et les résultats de sa première année d'observations, présentés lors d'une conférence à la fin de 2012, couvrent l'astrochimie, la formation des étoiles et leur évolution, la formation des exoplanètes, la formation des galaxies et l'observation, parmi celles-ci, des plus lointaines (décalage spectral z ≈ 7) [le décalage spectral permet d […] Lire la suite
ASTRONOMIE
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Le 4 juillet 2005, un projectile fabriqué par l'homme percute pour la première fois un noyau cométaire, en l'occurrence celui de la comète Tempel 1, alors située à 133 millions de kilomètres de la Terre. Ce projectile a été largué par la sonde Deep Impact de la N.A.S.A., lancée le 12 janvier 2005. La sonde doit ensuite se diriger vers la comète périodique Boethin, mais celle-ci n'ayant pu être dé […] Lire la suite
ESPACE (CONQUÊTE DE L') - L'espace et l'homme
Dans le chapitre « L'espace demain » : […] L'avenir des activités spatiales s'inscrit dorénavant dans un contexte de domination américaine, de montée en puissance de la Chine, d'une Europe qui cherche sa place et de l'arrivée de nouveaux pays. En ce qui concerne les applications terrestres, la continuité est de mise. Plus que jamais, les satellites vont être des sentinelles observant la planète pour apporter des informations utiles à la r […] Lire la suite
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Dans le chapitre « L'espace demain » : […] L'avenir des activités spatiales s'inscrit dorénavant dans un contexte de domination américaine, de montée en puissance de la Chine, d'une Europe qui cherche à se positionner et de l'arrivée de nouveaux pays. Rappelons qu'en 2008 le budget spatial américain était de l'ordre de 60 milliards de dollars, dont 64 p. 100 pour l'espace militaire : un Américain dépense annuellement pour l'espace dix fois […] Lire la suite
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HUBBLE, télescope spatial
Dans le chapitre « Des observations marquantes » : […] La qualité exceptionnelle de Hubble repose principalement sur sa localisation, à environ 570 kilomètres d'altitude. Ne subissant pas les perturbations atmosphériques, la résolution spatiale, ou la qualité d’image, à une longueur d’onde donnée, ne dépend que du diamètre du miroir. Il faut aussi noter que l’atmosphère n’est transparente qu’à certaines longueurs d’onde. Les observations en ultraviol […] Lire la suite
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Voir aussi
- ACCRÉTION astrophysique
- HISTOIRE DE L' ASTRONOMIE
- ATMOSPHÈRE planétologie
- COSMOGONIE ou ÉTUDE DE LA FORMATION DES OBJETS CÉLESTES
- DENSITÉ
- DISQUE PROTOPLANÉTAIRE
- DISTANCE astronomie
- NUAGE INTERSTELLAIRE
- NUAGE MOLÉCULAIRE
- ORBITE mécanique céleste
- PLANÉTÉSIMAUX
- POUSSIÈRES
- RAIE SPECTRALE
- RÉVOLUTION mécanique céleste
- SATELLITES D'OBSERVATION ASTRONOMIQUE
- SPECTROSCOPIE astronomie
- SYSTÈME SOLAIRE
- TÉLESCOPE SPATIAL
- TRANSIT ASTRONOMIQUE
Pour citer l’article
Anne-Marie LAGRANGE, Pierre LÉNA, « EXOPLANÈTES ou PLANÈTES EXTRASOLAIRES », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 15 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/exoplanetes-ou-planetes-extrasolaires/