ENFANCE (Les connaissances) La petite enfance
- Article mis en ligne le
- Modifié le
- Écrit par Hélène STORK
La deuxième année de la vie
À l'âge de un an environ, le bébé sait généralement se tenir debout et commence à faire ses premiers pas. Dès lors, il progresse très rapidement dans le sens d'une autonomisation. Les deux acquisitions principales de la deuxième année sont la communication verbale et la maîtrise sphinctérienne. À propos des stades de l'acquisition du langage, il faut noter l'importance qu'y revêtent les facteurs affectifs. L'enfant, en effet, apprend à parler en imitant la personne maternante et en s'identifiant à elle. Les caractéristiques de la voix de la mère constituent très tôt, comme on l'a vu, un repère pour les premières intégrations « consensuelles » qu'effectue le bébé, notamment en ce qui concerne la « cavité primitive ». Le babil de l'enfant, qui est une des prémices du langage, ne devient jeu, plaisir et appel que s'il est entendu par la mère et trouve en elle un écho. C'est donc dans la continuité du dialogue préverbal entre la mère et le bébé que s'élabore l'étape proprement linguistique marquée par l'apparition du premier mot émis intentionnellement : le mot-phrase apparaît vers douze mois, les premières phrases vers dix-huit mois, l'usage du pronom personnel « je » vers trente mois. Pour que le jeune enfant puisse progresser dans ses acquisitions linguistiques, il importe que ses parents soient suffisamment présents pour recevoir ce qu'il exprime. Celui-ci peut d'autant mieux investir le langage en tant qu'instrument cognitif, en tant que support de l'acquisition de toute connaissance, qu'il bénéficie d'un environnement qui possède un bagage langagier assez riche, et qui pourra valoriser les acquisitions du tout-petit. Les troubles du langage sont très fréquents chez les jeunes enfants d'aujourd'hui. Bien des travaux expliquent ce fait par la pauvreté socioculturelle du milieu familial. Bien que ce facteur ne doive pas être sous-estimé, il importe de noter qu'il n'intervient pas selon un schéma linéaire, mais plutôt en vertu de la qualité des interrelations qui se jouent entre les parents et l'enfant. Les troubles éventuels dépendent souvent de difficultés émotionnelles de la première enfance qui retentissent sur l'investissement de la zone bucco-pharyngée. C'est le cas des troubles langagiers faisant suite, par exemple, à une anorexie du premier âge.
En résumé, le langage ne peut se développer correctement que si la personne maternante peut offrir à l'enfant, dans les premiers mois de sa vie, ce dont il a besoin au bon moment et si elle sait, lorsque celui-ci a commencé à se différencier d'elle, ne pas combler le besoin avant même qu'il ait pu l'exprimer. Comme l'écrivait Helen Deutsch, en 1945, « les deux plus grandes tâches de la femme en tant que mère consistent à constituer d'une manière harmonieuse son unité avec l'enfant et à la dissoudre harmonieusement plus tard ». Mais elle en sera d'autant mieux capable qu'elle bénéficiera, pour cela, du soutien du père.
La maîtrise sphinctérienne constitue, en cette période, l'autre événement important de l'autonomie infantile. Comme n'importe quel stade de l'évolution libidinale, l'acquisition de la propreté s'intègre dans le jeu de la relation avec les parents. Elle ne peut être exigée avant la nécessaire maturation neuromusculaire, qui se situe vers le dernier tiers de la deuxième année ; si on l'exige de façon trop précoce ou trop rigide, si elle est grevée par l'anxiété parentale, elle risque de donner naissance à des fixations et d'entraîner plus tard des comportements relationnels affectés de sadisme ou de masochisme. À ce stade, et en fonction des renforcements pulsionnels liés aux traits singuliers de l'éducation reçue, se forment les bases du caractère que l'on[...]
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Écrit par
- Hélène STORK : docteur en médecine, docteur ès lettres et sciences humaines, professeur de psychologie clinique et anthropologique à l'université de Paris-IV-Sorbonne-René-Descartes
Classification
Pour citer cet article
Hélène STORK. ENFANCE (Les connaissances) - La petite enfance [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Médias
Melanie Klein par Feliks Topolski
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Jean Piaget
Keystone/ Hulton Archive/ Getty Images
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