CORTÉS HERNÁN ou CORTEZ FERDINAND (1485 env.-1547)
L'organisation d'un empire
Plan de la ville de Tenochtitlán
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Cortés organisa aussitôt ses conquêtes : il fit rebâtir Mexico et s'appuya pour gouverner le pays sur les autorités indigènes traditionnelles. Mais, en même temps, il distribuait des encomiendas à ses compagnons déçus par la modicité de leur part de butin, et se préoccupait de l'évangélisation des Indiens. Il réussit aussi à se faire confirmer par Charles Quint dans ses fonctions de gouverneur de la Nouvelle-Espagne. Mais sa malheureuse expédition au Honduras contre un de ses lieutenants révoltés (1524-1526) – au cours de laquelle il fit exécuter Cuauhtémoc – laissa le champ libre à ses ennemis. Après avoir rétabli l'ordre à Mexico, il partit se justifier en Espagne : on l'accusait, entre autres méfaits, du meurtre de sa femme et de l'empoisonnement de plusieurs envoyés royaux. Charles Quint devait cependant lui conférer le marquisat « del Valle de Oaxaca » et des droits seigneuriaux sur les plus riches provinces du Mexique ; mais il ne lui laissa pas le gouvernement de la Nouvelle-Espagne, confié à une audiencia (1527), puis à un vice-roi (1535).
De retour au Mexique en 1530, après s'être allié par un nouveau mariage à la grande noblesse espagnole, Cortés se consacra, en homme d'affaires entreprenant et avisé, à l'exploitation de ses domaines : moulins à sucre, élevage, mines d'or et d'argent. Il fut moins heureux dans ses tentatives d'exploration du Pacifique : les escadres qu'il finança à grands frais ne réussirent pas à établir une liaison avec les Moluques. Du moins faut-il mettre à son actif la découverte de la péninsule de Californie (1534-1535).
Les mauvaises relations de Cortés avec le vice-roi et l'audiencia, et les multiples procès dans lesquels il se trouvait engagé, le décidèrent à retourner en Espagne (1540). Il y vécut en grand seigneur et prit part à la malheureuse expédition de Charles Quint contre Alger. Mais la cour ne lui rendit pas le rôle politique qu'il prétendait jouer au Mexique : de là, peut-être, la légende des persécutions et de la pauvreté qui auraient marqué ses dernières années. Il mourut à Castilleja de la Cuesta, près de Séville, alors qu'il se préparait à regagner la Nouvelle-Espagne : on y transporta ses restes, qui reposent toujours à l'hôpital de l'Immaculée Conception de Notre-Dame (ou hôpital de Jésus), qu'il avait fondé à Mexico dès 1525.
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Écrit par
- Jean-Pierre BERTHE : maître assistant à l'École pratique des hautes études, directeur du Centre d'études prospectives et d'informations internationales
Classification
Pour citer cet article
Jean-Pierre BERTHE. CORTÉS HERNÁN ou CORTEZ FERDINAND (1485 env.-1547) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
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Autres références
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AMÉRIQUE (Histoire) - Amérique espagnole
- Écrit par Jean-Pierre BERTHE
- 21 855 mots
- 13 médias
...principe, des voyages de rescate. Quelque capitaine plus ou moins expérimenté – Pizarro est un vétéran des campagnes (entradas) de l'Isthme, mais Cortés en est à son coup d'essai – conclut un contrat avec un riche personnage, marchand sévillan ou haut fonctionnaire des Indes, qui fournit l'essentiel... -
NOUVEAU MONDE CHRONIQUES DU
- Écrit par Jacques LAFAYE, Itamar OLIVARES
- 3 656 mots
- 8 médias
Hernán Cortés, le plus renommé des conquistadores, nous a laissé dans ses Lettres de relation adressées à Charles Quint (1519-1526), une exposition détaillée des principales vicissitudes de la conquête du Mexique. Ses écrits, souvent comparés à la Guerre des Gaules de Jules César, révèlent... -
AZTÈQUES
- Écrit par Rosario ACOSTA NIEVA, Alexandra BIAR, Mireille SIMONI
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Il faut en effet mesurer le chemin parcouru en moins de deux cents ans par ces « sauvages lacustres ». Au moment où Cortés parvint à Mexico, en 1519, il fut émerveillé des beautés de la ville, qu'il décrivit dans une lettre à Charles Quint comme « la plus belle ville du monde, une nouvelle Venise... -
AZTÈQUES (notions de base)
- Écrit par Universalis
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- 13 médias
L’an 1519, l’année du 1-roseau du calendrier aztèque, était placé sous de mauvais augures. Le 22 avril, Cortés et ses conquistadores, assoiffés d’or et de gloire, débarquent sur les côtes du Mexique. La surprise une fois passée, la guerre est inévitable. En 1521, sur les ruines encore fumantes... - Afficher les 11 références
Voir aussi
