CORINTHE
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Une des plus anciennes et des plus puissantes cités grecques, située dans une étroite plaine pierreuse, entre l'isthme qui commande l'entrée du Péloponnèse, et la citadelle rocheuse de l'Acrocorinthe.
Photographie
Temple d'Apollon, à Corinthe, vu du nord-ouest. Vers 540 avant J.-C.
Crédits : G. Sioen/ De Agostini/ Getty Images
Photographie
Decumanus (voie est-ouest), Corinthe, Grèce.
Crédits : Index/ Bridgeman Images
Carte
Carte administrative de la Grèce.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Plusieurs vagues de population, attirées par son sol riche en sources et en argile de potier, s'y succédèrent depuis le Néolithique (village de Korakou). On y fabriquait, dès l'an ~ 3000, des armes et des outils de bronze (Bronze I ou Helladique ancien). Le site fut abandonné au ~ IIe millénaire, et, réoccupé vers l'an ~ 1000, il fut selon la légende soumis à trois dynasties successives : les Héliades, les Sisyphides, enfin les Héraklides doriens, vassaux du roi d'Argos. La cité acquit son indépendance grâce à la puissance du clan des Bacchiades, qui renversèrent la royauté en ~ 747 et fondèrent les colonies de Corcyre, de Syracuse, de Potidée. Elle était encore alors une cité agricole et rurale, souffrant du manque de terres (sténochôria) et sensible aux crises sociales comme les autres cités grecques, ainsi qu'en témoigne l'avènement de la tyrannie des Kypsélides en ~ 657, ou plutôt seulement vers ~ 625, comme l'a montré Édouard Will (Korinthiaka, 1954).
Kypsélos, en poursuivant la colonisation, rétablit l'équilibre social de son État, et Corinthe allait devenir le centre commercial du monde grec, servie par les deux ports de Léchaion sur le golfe Saronique et de Kenchréai sur le golfe de Corinthe. On y célébrait les jeux de l'Isthme, que chanta Pindare. Périandre, fils de Kypsélos, fut compté parmi les Sept Sages de la Grèce. Il s'attacha à maintenir l'équilibre des forces entre les cités, en s'appuyant sur l'oracle d'Olympie qu'il comblait d'offrandes.
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Écrit par :
- Jacques DUMONT : maître assistant à l'université de Limoges
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Pour citer l’article
Jacques DUMONT, « CORINTHE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 18 janvier 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/corinthe/