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CHINOISE (CIVILISATION) La médecine en Chine

Des fondements aux diverses traditions savantes

Résurgence de la maladie démoniaque : incantations et charmes au sein du curriculum médical officiel

Les conceptions du corps, de la maladie et des traitements élaborées au début de l'empire vont imprégner durablement la médecine chinoise. Mais elles ne constituent pas un système définitivement clos. D'abord, à la fin des Han et au cours des Six Dynasties (220-589), lorsque s'effondrent l'empire et le confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme font de plus en plus d'adeptes. L'idée que les maladies sont envoyées comme châtiments par des puissances divines sous la forme de démons épidémiques gagne du terrain. Ainsi refait surface la notion de maladie démoniaque et, avec elle, toutes les pratiques d'exorcisme, comme en témoigne par exemple le traité des Prescriptions valant mille pièces d'or de Sun Simiao (581-682), un médecin proche de la cour, qui réserve deux chapitres aux incantations. En fait, la suspicion de démons pathogènes perdure tout au long de l'histoire de la médecine. Les pratiques censées les dompter, charmes et incantations, sont par ailleurs hissées au rang de discipline officielle dans le cursus médical impérial défini par le Bureau impérial de médecine, depuis sa fondation sous la dynastie des Sui (581-618) jusqu'à la fin des Ming (1368-1644). Ainsi, l'émergence du paradigme Yin-Yang-Wuxing n'a pas mis un terme définitif au modèle explicatif divin qui, nous y reviendrons, sera, tout au long de l'histoire chinoise, au cœur de pratiques préventives et curatives extrêmement répandues.

Innovations, transformations : exemple de la thérapeutique et de l'étiologie

Par ailleurs, la médecine des correspondances systématiques façonnée au début de l'empire n'est pas restée étanche aux changements politiques, sociaux et intellectuels qui avaient cours en Chine. Le taoïsme et le bouddhisme qui, pendant six siècles, remplacent le confucianisme comme pensée officielle, puis le rapprochement des trois doctrines en ce que l'usage appelle le néo-confucianisme des Song, ont apporté des changements à ce corpus de doctrines et de pratiques. Du taoïsme, par exemple, la médecine des correspondances systématiques reprend non seulement les pratiques incantatoires mais aussi la pharmacopée. Ainsi, la science des remèdes qui avait été exclue des textes fondateurs et s'était, au cours du Ier millénaire, essentiellement développée dans les milieux taoïstes est réintégrée dans la médecine des correspondances par le truchement d'une réinterprétation de son fonctionnement. On doit à quelques théoriciens des Song (960-1271) et des Yuan (1271-1368) le développement d'une pharmacologie entièrement fondée sur le paradigme des correspondances systématiques. Jusqu'alors, il était convenu qu'une plante, un minéral ou une partie d'animal possédaient une qualité thermique et une saveur particulière permettant de soigner ou d'alléger des symptômes précis. Le raisonnement qui s'élabore à partir des Song et qui s'attache à comprendre le fonctionnement des remèdes est le suivant : les remèdes, dotés de qualités thermiques et de saveurs précises, plus ou moins Yin et Yang et correspondant à l'un des Cinq Agents, développent, une fois qu'ils sont absorbés, des propriétés particulières – purgatives, pénétrantes, réchauffantes, dissipantes, etc. – elles-mêmes en correspondance avec les Cinq Agents et donc capables, en modifiant la dynamique interne, d'agir sur les symptômes des maladies. Cette réinterprétation des drogues qui offre un cadre théorique légitime aux observations empiriques et au pragmatisme des praticiens va donner une place de premier choix à la phytothérapie au cours du IIe millénaire. Dès la fin du xvie siècle, les traités de[...]

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Écrit par

  • Florence BRETELLE-ESTABLET : chargée de recherche au CNRS, REHSEIS, Laboratoire SPHERE, CNRS, UMR 7219, université de Paris-VII-Denis-Diderot

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Classification

. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Médecin chinois, XIX<sup>e</sup> siècle

Médecin chinois, XIXe siècle

Spencer Arnold/ Hulton Archive/ Getty Images

Médecin chinois, XIXe siècle

À Beijing (Pékin), en 1874, installé sur le seuil d'une porte, un médecin de rue examine le pied…

Spencer Arnold/ Hulton Archive/ Getty Images

Acupuncture

Acupuncture

Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

Acupuncture

L'acupuncture, en Chine, se pratiquait même dans la rue, en 1934.

Fox Photos/ Hulton Archive/ Getty Images

Autres références

  • ASTRONOMIE

    • Écrit par James LEQUEUX
    • 11 338 mots
    • 20 médias
    Quant aux Chinois, ils pratiquent l’astronomie depuis l’Antiquité. Ils s’intéressent alors surtout aux événements temporaires survenant dans le ciel et qui leur paraissent comme autant de présages : éclipses, apparition d’étoiles nouvelles, de comètes, etc. Ils consignent soigneusement...

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    Nos connaissances surl'astronomie et le calendrier chinois sont dues au travail monumental réalisé entre 1723 et 1759 par le jésuite français Antoine Gaubil. Pendant les trente-six années qu'il passe à Pékin, sa fonction de traducteur et d'interprète lui permet d'être en contact permanent avec la cour...

  • CHINE : L'ÉNIGME DE L'HOMME DE BRONZE (exposition)

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    L'expositionChine : l'énigme de l'homme de bronze. Archéologie du Sichuan (XIIe-IIIe s. av. J.-C.), un des sommets de l'année de la Chine en France, eut lieu du 14 octobre 2003 au 28 janvier 2004 à la salle Saint-Jean de l'Hôtel de Ville de Paris. Elle avait pour commissaires...

  • CHINE - Hommes et dynamiques territoriales

    • Écrit par Thierry SANJUAN
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    ...comme l'extension d'un monde chinois qui trouve son foyer originel dans le bassin moyen du fleuve Jaune dès le IIe millénaire avant J.-C. Plus largement, la Chine se veut le foyer de civilisation de l'Asie orientale dans la mesure où elle était elle-même l'ensemble du monde, « tout ce qui était sous le...
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