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AMIANTE ou ASBESTE

L'amiante désigne une famille de minéraux silicatés fibreux. Son inhalation peut entraîner, très longtemps après, des fibroses de la plèvre et du poumon se développant très lentement avec des complications possibles de divers cancers. L'abondance de l'amiante dans la croûte terrestre et ses remarquables propriétés d'isolation contre le feu, le froid et le bruit lui ont valu, dès la fin du xixe siècle, une utilisation industrielle considérable dans la fabrication de multiples produits et équipements. L'importance économique de l'amiante et les enjeux en termes d'emploi ont longtemps occulté les nombreux et irréfutables avertissements de sa dangerosité, prouvée par des études scientifiques dès les années 1920. En France, où la consommation de ce minéral atteint son maximum en vers 1975, il faut attendre 1996 pour voir son interdiction décrétée par les pouvoirs publics, sauf pour des usages très exceptionnels et spécifiques. L'amiante y tue aujourd'hui de deux à trois mille personnes par an, dans les professions les plus diverses – au premier plan desquelles les travailleurs de l'amiante et du B.T.P. –, et dans tous les lieux quotidiens où elle a été utilisée sous forme de flocage ou de fibrociment. En 2005, et toujours pour la France, la mission d'information du Sénat a estimé entre 60 000 et 10 000 le nombre des victimes à venir, d'ici à 2030, de cette épidémie « inéluctable et irréversible », compte tenu du caractère tardif des mesures qui ont été prises, Au-delà de cette date, on peut espérer que cette hécatombe se réduise si les dispositions réglementaires sont efficacement appliquées, à savoir une décontamination rigoureuse de tous les bâtiments floqués à l'amiante, une élimination sérieuse des multiples ustensiles domestiques et des matériaux qui libèrent les fibres mortelles dans notre environnement quotidien, à commencer par l'amiante-ciment. À l'échelle mondiale, le terme de ce drame sanitaire est encore plus lointain : seule une quarantaine de pays (dont tous ceux de l'Union européenne) ont interdit l'usage industriel de l'amiante, et ce minéral, abondamment produit en Russie, en Chine, au Kazakhstan, au Brésil, a retrouvé dans les pays émergents, notamment en Asie, les marchés qu'il a perdus dans les pays développés.

Minéraux et applications

— Universalis

L'amiante (ou asbeste) est un minéral fibreux de la famille des silicates, formé naturellement au cours du métamorphisme des roches. On distingue deux variétés principales d'amiante : la serpentine, représentée notamment par la chrysotile, ou « amiante blanc » (95 p. 100 de la production mondiale), et les amphiboles, qui comprennent cinq espèces distinctes : le crocidolite ou « amiante bleu », l'amosite ou « amiante brun », la trémolite, l'anthophyllite et l'actinolite.

Après transformation industrielle, l'amiante revêt de remarquables propriétés physiques et chimiques : résistance à la chaleur (plus de 1 000 0C, selon les variétés), à la traction et aux produits chimiques, notamment corrosifs. Près de trois mille produits contenant de l'amiante sont recensés. L'amiante-ciment a été l'un des matériaux de couverture le plus fréquemment utilisés dans le secteur de la construction depuis les années 1960. Il a servi à fabriquer des plaques ondulées, des panneaux de cloisons et de faux-plafonds, des gaines de ventilation, des clapets coupe-feu, des dalles de revêtement de sol.

Incorporé à divers types de liants, l'amiante peut être présent dans certains enduits, colles, résines ou joints d'étanchéité, dans le bitume, les garnitures de friction, de freins, d'escalier mécanique ou d'ascenseur. En feuille ou en plaque, il a été utilisé pour l'isolation thermique des appareils d'électroménager[...]

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Écrit par

  • : chef de section médecine-modes de vie, service société au journal Le Monde
  • : directeur de recherche honoraire au C.N.R.S., toxicologue
  • Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

Classification

Pour citer cet article

Universalis, Laurence FOLLÉA et Henri PÉZERAT. AMIANTE ou ASBESTE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • AMPHIBOLES & PYROXÈNES

    • Écrit par Jean-Paul CARRON
    • 3 855 mots
    • 8 médias
    ...l'enrichissement en fer. Ce sont des minéraux fragiles, se présentant parfois en prismes longs mais surtout en aiguilles groupées en masses fibroradiées. Lorsqu'elles sont en fibres, ces amphiboles portent le nom d'asbeste ou d'amiante, matériel tissable, réfractaire à la chaleur et résistant...
  • CHLORE

    • Écrit par Henri GUÉRIN
    • 5 625 mots
    • 5 médias
    Une couche d'amiante, parfois additionné d'une charge (sulfate de baryum, par exemple), montée sur une toile métallique ou une tôle perforée formant cathode, isole celle-ci de l'anode en s'opposant à la diffusion de la soude vers cette dernière : ce diaphragme, perméable aux ions, augmente cependant...
  • ÉVALUATION ET QUANTIFICATION DES RISQUES SANITAIRES

    • Écrit par William DAB
    • 4 242 mots
    • 1 média
    ...1) que le danger se réalise. Le risque nul signifie que le danger ne se réalisera pas ; le risque égal à 1 indique un danger inéluctable. Par exemple, l’amiante est une source de danger (cancer des poumons ou de la plèvre, fibrose pulmonaire ou asbestose) ; le risque créé par ce matériau dépendra de l’importance...
  • HYGIÈNE

    • Écrit par Universalis, Philippe HARTEMANN, Maurice MAISONNET
    • 12 502 mots
    • 9 médias
    L’exemple de l’amiante – l’exposition à l’amiante est responsable de diverses pathologies pulmonaires dont les cancers de la plèvre – éclaire bien la nature et l’ampleur des enjeux. Le coût humain est estimé en 2000 à encore plusieurs dizaines de milliers de décès dans les prochaines décennies chez...
  • Afficher les 8 références

Voir aussi