STIEGLITZ ALFRED (1864-1946)

Photographe, rédacteur, galeriste

Alfred Stieglitz adhère à la réputée Society of Amateur Photographers de New York et continue une œuvre à laquelle l'Ausstellung Künstlerischer Photographien de Vienne donne sa première consécration en 1891. Il épouse en 1893 Emmeline Obermeyer. Le poste de rédacteur en chef de la revue American Photographer, qu'il accepte la même année et qu'il conservera jusqu'en 1896, ne l'empêche pas de faire en 1894 un long voyage à travers l'Europe, en Italie, en Autriche, en Allemagne, en Hollande, en France, et en Angleterre, où le groupe pictorialiste Linked Ring, de George Davidson et Henry Peach Robinson, l'accueille parmi ses membres. De ces voyages, Alfred Stieglitz rapporte de nombreuses images, portraits de petites gens, vues de plages ou architectures de villages.

Il devient un artiste régulièrement exposé aux salons de l'association, à la Royal Photographic Society de Londres comme au Photo Club de Paris. L'échange avec ses pairs le conduit à être élu en 1897 à la vice-présidence du Camera Club pour lequel il crée une revue, Camera Notes, et qui monte sa première grande exposition personnelle en 1899.

Fonder semble chez Stieglitz une vocation aussi forte que sa passion pour la photographie. En 1902, il crée la revue Caméra Work et, dans le sillage du Secessionsstil de Vienne, il donne naissance au mouvement Photo-Secession, marquant une rupture avec l'académisme qui s'installe dans le courant pictorialiste. De sa rencontre avec Edward Steichen naîtront en 1905 les « Petites Galeries de la Photo Sécession » situées au 291, Cinquième Avenue. « Le 291 », comme l'appelle bientôt la scène culturelle new-yorkaise, expose de la photographie mais aussi des peintres comme Toulouse-Lautrec, Picasso, Georgia O'Keeffe. Élu membre de la Royal Photographic Society de Londres en 1905, Stieglitz démissionne du Camera Club en 1908. Sa première rétrospective de 1913 au « 291 » donne la mesure d'une production qui s'étend sur un quart de siècle, où trouvent place aussi bien la découverte impressionniste suscitée par ses nombreux voyages que la fascination de Manhattan et de sa métamorphose perpétuelle. L'immeuble du Flat Iron (1903), dont l'architecture étrange avait inspiré avant lui Edward Steichen et dont Alvin Langdon Coburn donnera plus tard une version elle aussi célèbre, tient sa place dans cette évocation, tout autant que l'extraordinaire vision du front d'immeubles de The City of Ambition (1910) telle que devaient la ressentir les immigrants à leur arrivée à Ellis Island. En 1915, Alfred Stieglitz crée, en collaboration avec Marvis de Zayas, Agnes Meyer et Paul Haviland, la revue 291, deux ans avant la fermeture de la galerie et la création d'un nouveau magazine MSS.