Créer l'espace nécessaire à la représentation dramatique, évoquer les lieux de son action ou en prolonger le sens, par la voie de l'illusion, de l'illustration, du symbolisme, du naturalisme ou de l'abstraction. Déterminer une spatialité nécessaire au jeu du comédien et à son rapport avec les spectateurs. Autant d'entreprises qui relèvent de la fonction majeure de la scénographie. À partir du théâtre antique, puis sous l'influence de Vitruve et Serlio à la Renaissance, des théories d'Appia et Craig au xixe siècle, ses mises en formes et ses esthétiques accompagnent les évolutions majeures du théâtre occidental. Elle a conditionné le spectacle de telle manière qu'analyser la dramaturgie d'une époque renvoie forcément à l'étude d'une scénographie d'une forme donnée.
1. Naissance de l'illusion scénique
Cette pratique artistique trouve sa source dans l'Antiquité et le théâtre grec. Elle prend la forme de panneaux peints appliqués sur la façade de la maison des acteurs, ou skênê, élevée lors des fêtes en l'honneur de Dionysos, et devant laquelle se déroulait le drame. À partir du ve siècle avant J.-C., son expression fut notamment repérable dans les représentations d'œuvres d'Eschyle et de Sophocle. Tragédies et comédies suscitent des expressions spécifiques et des adaptations de la skênographia, qui contribue aux côtés du texte, de la musique et des costumes, à la notion de spectacle total, inauguré par le théâtre grec de cette époque. Plus tard, à Rome, la skênê grecque est remplacée par le mur de scène (frons scenae) percé de trois baies. Dans un premier temps, il est décoré de toiles peintes associant le trompe-l'œil de l'illusion à des images plus naturalistes. Au ier siècle avant J.-C., les constructions scéniques intègrent des éléments architecturaux de type décoratif : colonnes, frontons, statues, dont la présence limite l'utilisation de toiles montées sur tourniquets, réservées aux illustrations des lieux traversés par l'action dramatique.
Quelques siècles plus tard, […]
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