2. Un modèle scénographique : la salle à l'italienne
• Renouer avec le modèle antique
Le premier grand tournant de la scénographie du théâtre occidental se situe à la Renaissance, avec l'avènement de la salle et de la scène à l'italienne. Dans le courant de théories artistiques préconisant de renouer avec l'inspiration des Anciens, la publication en 1486, par Sulpizio di Veroli, des traités de Vitruve, ingénieur et architecte romain du siècle d'Auguste, sera influente. Ces conceptions déterminent de nouvelles orientations architecturales pour la construction des théâtres, matérialisées notamment par Andrea Palladio (1508-1580), lors de la réalisation du théâtre de l'Académie olympique de Vicence, commencée en 1580 et achevée par Scamozzi en 1583. Pourtant son organisation scénique ne répond pas plus que les mansions au besoin d'unité et maintient des décors multiples ou juxtaposés. C'est un autre architecte italien, Sebastiano Serlio (1475-env. 1554), auteur de traités d'architecture et de perspective, qui, à partir de 1540, va jeter les bases de ce qui allait être un modèle théâtral durant des siècles, avec notamment l'instauration d'une dichotomie entre la salle et une scène aménagée – jusque dans son plancher incliné – pour créer l'illusion à travers le jeu de la perspective. La scénographie élaborée en cette période, puis à travers ses évolutions et variations jusqu'au xixe siècle en Europe, se fonde sur des décors en perspective, que ce soit à travers l'utilisation de toiles peintes ou d'éléments construits. Si, à l'origine, ces décors sont spécifiques aux genres dramatiques – tragédie, comédie ou pastorale –, ils vont évoluer, pour les œuvres classiques les plus jouées, vers un décor fixe susceptible d'évoquer surtout les lieux de l'action dramatique, dans une transposition du réel décorative et poétique. Leur mise en perspective s'organise à partir du point idéal des lignes de fuite, couramment appelé « l'œil du prince », en fonction de la place occupée dans la salle par les dignitaires. Car ce théâtre est pensé en fonction d'une hiérarchie sociale très marquée.
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