Rouen, capitale de la région de Haute-Normandie, chef-lieu de la Seine-Maritime, port maritime, à égale distance de la Manche et de Paris (100 kilomètres), constitue la plus importante agglomération du Bassin parisien après celle de Paris. La ville ne compte que 108 300 habitants, mais elle est à la tête d'une agglomération de 412 000 personnes et d'une zone d'emploi de près de 300 000 emplois (estimations de 2005).
L'histoire de Rouen est très mouvementée, comme en témoigne sa cathédrale, incendiée à plusieurs reprises, et reconstruite ou rénovée, jusqu'à l'édifice actuel où domine le gothique flamboyant. Rouen est une ville musée, par tout ce que les siècles ont accumulé en son centre, en témoignent les chantiers de fouilles qui plongent dans le gallo-romain et des monuments comme le palais de Justice, l'abbatiale Saint-Ouen, l'église et l'aître Saint-Maclou, des rues et des quartiers de facture médiévale, la rue du Gros-Horloge ou la place du Vieux-Marché maintenant rénovée.
Plusieurs drames marquèrent la longue histoire de Rouen : les raids et pillages scandinaves du xe siècle ; la guerre de Cent Ans, le siège de la ville et son occupation par les Anglais, le procès et l'exécution de Jeanne d'Arc en 1431 ; les destructions à l'issue de la bataille de Normandie en 1944. Mais la prospérité de la ville s'affirma en de longues périodes intermédiaires, depuis le Ratumacos gaulois romanisé en Rotumagus, ville gallo-romaine importante et archevêché. Rouen fut la cité de Rollon, le chef scandinave rallié et devenu le maître de la Normandie. Elle fut au Moyen Âge, sous l'autorité des ducs puis du roi de France, un port et une grande ville administrative et marchande, la deuxième du royaume après Paris. Ville bourgeoise, de juristes autour du Parlement, de marchands et de négociants, elle s'imposa comme un grand pôle de développement industriel au xixe siècle. Fernand Braudel estimait qu'elle aurait pu devenir la capitale de la France si le territoire de l'Hexagone avait développé une vocation plus maritime...L'histoire ne se fit pas ainsi.
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