La guerre de Cent Ans, outre l'intérêt qu'elle a suscité chez les spécialistes de l'histoire militaire et politique, propose aux historiens un ensemble de problèmes importants.
Le problème de ses origines dépasse la vaine question des responsabilités et, par-delà les explications dynastiques, politiques et géo-politiques qui ont été soutenues, requiert une explication en profondeur mettant en cause les intérêts et les mentalités des milieux (cours et gouvernements royaux) et des classes dominantes (noblesse et, à un moindre degré, bourgeoisie marchande). Le problème de son bilan démographique, économique, moral s'insère dans la problématique plus vaste de ce qu'on a appelé la « crise du xive siècle ». Dans quelle mesure la guerre est-elle responsable, à côté des autres calamités (famines, pestes) et au sein d'une mutation des structures économiques, sociales et administratives, de la saignée et du reclassement démographique, du bouleversement de la carte de la production et de la consommation, de l'exacerbation des sensibilités ?
Dans quelle mesure, enfin, a-t-elle accéléré ou retardé la transformation de la France et de l'Angleterre en États et en nations modernes : consolidation monarchique, établissement d'armées et d'impôts réguliers, sentiment national ?
1. Un héritage contesté : le royaume de France
Pendant longtemps, les historiens ont vu dans la guerre de Cent Ans la conséquence d'une querelle dynastique compliquée par un conflit féodal. Ce dernier remontait au mariage d'Henri Plantagenêt avec Aliénor d'Aquitaine, répudiée par le roi de France Louis VII (1152). Devenu en 1153 roi d'Angleterre, Henri II était plus puissant que le roi de France, dont il était le vassal pour divers fiefs, dont la Normandie, le Maine, l'Anjou, l'Aunis, la Saintonge, la Guyenne.
Après de nombreuses luttes, Philippe Auguste reprit au roi d'Angleterre, au début du xiiie siècle, la majeure partie de ses possessions françaises. Par le traité de Paris (1259), Saint Louis avait rendu certains […]
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