La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un État composite, héritage d'une histoire coloniale complexe, qui a obtenu son indépendance en 1975. Sa viabilité semblait dès le départ problématique, tant était grande l'hétérogénéité de sa population, émiettée en de multiples groupes ethniques et linguistiques dispersés sur d'immenses espaces souvent montagneux, bien loin de toute idée d'unité et d'identité nationale. À la survie des traditions les plus anciennes, y compris guerrières, viennent s'ajouter des problèmes sociaux liés à une démographie galopante (accroissement naturel de 2,1 p. 100 en 2006), et, à une croissance urbaine explosive, des problèmes politiques (instabilité, clientélisme et corruption) et des risques d'implosion (mouvements sécessionnistes de Bougainville) et de conflit extérieur (frontière avec l'Indonésie).
La Papouasie-Nouvelle-Guinée est un État vaste mais peu peuplé. Ses 462 840 kilomètres carrés se partagent entre la moitié orientale de la très grande île de Nouvelle-Guinée (dont la moitié occidentale fait partie de l'ensemble indonésien) et une série de grandes îles constituant, d'une part, l'archipel Bismarck (Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Irlande), et, d'autre part, l'extrémité nord-ouest de l'archipel des Salomon (Bougainville), sans oublier une série de petits archipels (îles de l'Amirauté, archipel de la Louisiade, etc.) qui augmentent d'autant la très vaste zone économique exclusive. La population (5 887 000 hab en 2005), globalement peu dense (13 hab/km2), est très inégalement répartie, avec des poches de forte densité (plus de 100 hab./km2), notamment sur les hautes terres, et d'immenses zones quasi vide dans les vastes plaines marécageuses, forestières et fortement impaludées de la Fly River (province de Daru, moins de 2 hab/km2). Les villes ne regroupent encore qu'une faible part de la population, la principale étant la capitale, Port Moresby.
1. Puissance, jeunesse et instabilité des reliefs
Les îles constituant la Papouasie-Nouvelle-Guinée sont très montagneuses, avec des reliefs puissants et instables qui témoignent de leur jeunesse et de leur situatio […]
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