PAPIER

Mécanisation de la fabrication du papier

C'est au xix^e siècle que le papier acquiert toutes ses lettres de noblesse et que son procédé de fabrication opère sa grande mutation en passant de l'artisanat à l'industrie lourde. La demande en papier s'accroît considérablement tout au long du xviii^e siècle et l'utilisation du cylindre hollandais offre de nouvelles perspectives de production. Malheureusement, la technique d'élaboration manuelle du papier, feuille par feuille à la cuve, reste encore un facteur limitant et devient même un véritable verrou. Ce verrou saute à la fin du xviii^e siècle, grâce à l'invention (brevet pris en 1799) de la machine à fabriquer le papier « à grande étendue » par le Français Louis-Nicolas Robert (1761-1828). Les principes de la fabrication industrielle à grande échelle sont posés. Le développement et l'utilisation de cette nouvelle technologie tout au long de la première moitié du xix^e siècle et les besoins en papier sans cesse croissants obligent les papetiers à envisager d'autres sources de matières fibreuses abondantes et moins onéreuses. L'approvisionnement en chiffons devient rapidement un véritable casse-tête pour les papetiers confrontés à un deuxième verrou. L'idée des Chinois d'utiliser le bois ressurgit alors, d'autant qu'en 1719 Réaumur a également publié un traité sur la guêpe papetière (Polites gallicus L.), qui mentionne que cet insecte utilise des fibres de bois pour construire son nid, dont l'aspect et la constitution sont très proches de ceux du papier.

Mise au point de la pâte mécanique de meule

Le premier usage du bois comme matière première pour l'obtention de pâtes à papier industrielles se situe vers le milieu du xix^e siècle. On utilise alors l'action mécanique par râpage pour défibrer le bois. La pâte obtenue par ce procédé est baptisée « pâte mécanique ». Son rendement massique par rapport au bois sec peut atteindre 98 p. 100. Découverte en réalité par un Hollandais vers 1800, mais officiellement par l'Allemand Friedrich Gottlob Keller (1816-1895) vers 1840, elle est obtenue en pressant des rondins de bois sur une meule en rotation. La chaleur dégagée par le frottement du bois sur la meule plastifie la lignine et facilite le défibrage. La pâte obtenue par ce procédé présente une grande hétérogénéité et possède les caractéristiques mécaniques les plus faibles parmi toutes les pâtes utilisées pour la fabrication des papiers. L'usage de cette pâte est aujourd'hui en déclin et ne se justifie que pour la production de carton plat « plein bois » et certains papiers d'édition nécessitant du bouffant.

D'autres variantes de pâtes mécaniques ont été développées depuis :

– La pâte mécanique de raffineur sous pression (thermomechanical pulp), ou pâte TMP, développée à partir de 1930, est obtenue en défibrant des plaquettes de bois dans un défibreur à disques à des températures pouvant atteindre 150 ⁰C. La pâte obtenue est plus homogène, mieux défibrée et contient plus de fibres entières non endommagées. Cette pâte est utilisée pour la fabrication du papier journal et du papier magazine sur les machines à très grande vitesse de production dépassant 1 500 m/min.

– La pâte chimico-thermomécanique (chemi thermomechanical pulp), ou pâte CTMP, est obtenue en utilisant des produits chimiques en quantité limitée, conjointement au défibrage sous pression dans un défibreur à disques. Cette action permet d'obtenir une pâte solide, plus souple et plus facile à blanchir, qui est utilisée préférentiellement pour la fabrication de papiers pour l'impression ou pour usage sanitaire et domestique.

Les papiers à base de pâte mécanique ont de bonnes caractéristiques d'imprimabilité mais une[...]