2. Des origines à la mécanisation
Depuis son apparition en Chine sans doute à la fin du iiie siècle avant J.-C. (l'archéologie a prouvé qu'au siècle suivant sa fabrication était bien maîtrisée), le papier a toujours accompagné l'activité et le développement humains comme vecteur essentiel de la culture et de la technologie. Il faut cependant attendre quelques siècles pour que les principes de sa fabrication soient clairement établis afin d'assurer sa qualité et sa régularité. Cette première avancée technologique est due à Caï Lun, chef des ateliers impériaux sous les Han, qui en 105 après J.-C., codifie l'art de fabriquer le papier en préconisant d'utiliser des fibres issues du bambou, d'écorces de mûrier et surtout du lin et du chanvre. C'est le père du papier moderne et le rédacteur de la première certification pour la papeterie.
Cet art de fabriquer le papier reste chinois et japonais jusqu'au viiie siècle avant de passer chez les Arabes musulmans après la bataille du Talas et la prise de Samarkand en 751. Ces derniers utilisent rapidement le papier pour propager l'Islam et en font leur vecteur de communication privilégié. Il devient ainsi le premier grand média de masse. Dès lors, à mesure que les Arabes musulmans progressent vers l'Occident, le papier y fait son apparition et supplante progressivement le parchemin et le papyrus. On le retrouve à Bagdad vers 795, au Caire vers 900, à Xàtiva (San Felipe, Espagne) vers 1050, en Sicile vers 1100, à Fabriano, près d'Ancône (Italie), vers 1260 et en France au début du xive siècle. En 1184, Fès (Maroc) comptait plus de 400 moulins à papier.
Les papetiers de Fabriano perfectionnent et mécanisent à leur tour le procédé de fabrication du papier en utilisant des piles équipées de maillets actionnés par l'énergie hydraulique et munis de ferrures pour broyer la matière première végétale. Ils modifient la forme qui permet à l'ouvrier papetier de puiser la pâte dans la cuve et de former la feuille, en remplaçant par des fils métall […]
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