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DÉSERTS

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Les déserts se définissent à partir de critères climatiques caractérisant les milieux arides : des régions du globe caractérisées par un bilan hydrique déficitaire résultant, pour l'essentiel, de l'insuffisance des précipitations par rapport aux prélèvements de l'évaporation. En réalité, de nombreux autres facteurs interviennent, qui compliquent la notion d'aridité. Car il importe de tenir compte du régime des précipitations – en milieu aride, celles-ci sont non seulement faibles, mais rares et irrégulières – et de ses rapports avec le régime thermique, l'insolation, les vents, le relief...

De nombreux indices d'aridité ont été proposés. Un des plus simples est celui de Köppen (tabl. 1), qui fixe des seuils limitant les régions arides et semi-arides ; pour que ce seuil d'aridité ne soit pas atteint, les pluies doivent être d'autant plus abondantes qu'elles sont concentrées en été, lorsque l'évaporation est forte.

L'aridité affecte 31 p. 100 environ des terres émergées. 

La tradition veut que les espaces arides soient vides et hostiles. Mais le désert émerveille sans cesse le naturaliste en raison des prodiges réalisés par les êtres vivants pour s'y maintenir en dépit de conditions extrêmement rigoureuses. Le caractère le plus évident pour définir un désert est son aridité ; c'est aussi celui qui conditionne le plus sévèrement la moindre manifestation de vie, car la vie ne peut se passer d'eau. À cette aridité viennent s'ajouter la température généralement élevée – bien qu'elle puisse aussi être très basse dans les déserts froids de l'Asie centrale –, une insolation intense et des vents réguliers. De plus, les sols désertiques sont généralement imprégnés de sels de sodium, de potassium et divers minéraux solubles. Si les végétaux se sont véritablement adaptés à ces différents facteurs par une transformation profonde de leurs structures anatomiques, la plupart des animaux se contentent de « tricher » avec les conditions désertiques en modifiant leur comportement. C'est ainsi que l'homme, absolument inadapté physiologiquement et anatomi […]

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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie

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ANGOLA

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BIOGÉOGRAPHIE

Écrit par :  Pierre DANSEREAUDaniel GOUJET

Dans le chapitre "Désert chaud"  : …  La dispersion extrême est la principale caractéristique du *désert (désert, Wüst, Trockenwüst, littorideserta, wasteland, desert, warm desert). Cependant, les diverses formes qu'assument les plantes qui doivent économiser l'eau sont encore plus importantes. Les plantes ligneuses, généralement très ramifiées, ont une écorce lisse (parfois satinée),… Lire la suite
CHACO

Écrit par :  Simone DREYFUS-GAMELONRomain GAIGNARD

… fleuves Paraguay et Paraná, qui longent le rebord du socle brésilien, en marque la limite orientale.* Malgré l'aridité du climat et le vide humain qui en découle, cet immense domaine que se partagent l'Argentine, la Bolivie et le Paraguay a fait naître de sanglants conflits, au début des années 1930, entre ces deux derniers pays lorsque apparurent… Lire la suite
CHANT DES DUNES

Écrit par :  Florence DANIEL

… On *recense aujourd'hui dans le monde une trentaine de sites désertiques où l'on peut entendre le « chant des dunes » : un son long, grave, mélodieux et très puissant (100 dB). Marco Polo et Charles Darwin faisaient déjà état de cette musique mystérieuse dans leurs récits de voyage. Un manuscrit chinois du viiie siècle en fait… Lire la suite
CHILI

Écrit par :  Raimundo AVALOSOlivier COMPAGNONRoland PASKOFFSergio SPOERER UniversalisSébastien VELUT

Dans le chapitre "Le Grand Nord désertique"  : …  Norte Grande (entre le 18e et le 27e degré de latitude sud) correspond au* désert d'Atacama. L'agencement du relief y est simple. À l'ouest, la cordillère de la Côte, large en moyenne d'une cinquantaine de kilomètres, a une altitude moyenne de 1 500 mètres. Elle domine l'océan par un impressionnant escarpement, haut de 500… Lire la suite
CHINE - Cadre naturel

Écrit par :  Guy MENNESSIERThierry SANJUANPierre TROLLIET

Dans le chapitre "Le climat"  : …  la boucle du fleuve Jaune et qui correspond en grande partie aux terres de lœss. Ici, des paysages* de déserts de pierre ou de sable dunaire prédominent sur 1 000 000 km2, relayés à l'est par des déserts steppiques. Les cours d'eau sont alimentés par de hautes montagnes et la distribution des hommes est géographiquement ponctuelle, au… Lire la suite
ÉGYPTE - Géographie

Écrit par :  Éric DENIS

Dans le chapitre "Le milieu physique"  : …  copte, en fonction des variations de l'amplitude thermique quotidienne et de l'humidité. Les* milieux désertiques dominent, plats et monotones, défoncés par des dépressions à l'ouest du Nil et marqués par des escarpements, des montagnes et de puissants wadis à l'est. Le désert Libyque couvre les deux tiers de l'Égypte. Le reste, en dehors du… Lire la suite
EURASIE, biogéographie

Écrit par :  Pierre PFEFFER

Dans le chapitre "Les déserts chauds et froids"  : …  De l'Arabie à la Mongolie s'étend une immense zone *de déserts que l'on peut diviser en deux blocs : l'un de l'Arabie au nord de l'Inde est le prolongement naturel des déserts africains (région saharo-sindienne) ; l'autre (déserts d'Asie centrale et de la haute Asie) en est isolé par une série de barrières montagneuses. Leurs caractères communs sont… Lire la suite
GOBI DÉSERT DE

Écrit par :  Guy S. ALITTOMikhail Platonovich PETROV

Les géographes européens ont souvent désigné sommairement sous le nom de *désert de Gobi une vaste région semi-désertique d'Asie centrale, qui s'étend en Mongolie et en Chine. Le terme mongol gobi désigne de larges bassins fermés, à fond surtout caillouteux, qui abondent dans ces régions. Les massifs dunaires et… Lire la suite
IRAN - Géographie

Écrit par :  Bernard HOURCADE

Dans le chapitre "Le pays des piémonts"  : …  coulant vers le plateau central. Seules les crues de printemps atteignent le centre des onze *cuvettes désertiques qui forment un ensemble endoréique couvrant 67 p. 100 du territoire. Si on exclut les petits fleuves côtiers, seuls le Sefid-Rud et surtout le Karun, avec son affluent le Dez, sont assez importants pour atteindre respectivement… Lire la suite
ISRAËL

Écrit par :  Marcel BAZINClaude KLEINFrançois LAFONLily PERLEMUTERAriel SCHWEITZER

Dans le chapitre "De la Méditerranée au désert"  : …  d'entrée du Néguev, et jusqu'à 32 millimètres à Eilat. Bordé à l'est par le sillon aride de l'Arava prolongé par le golfe d'Eilat/Aqaba, *le Néguev désertique étale de spectaculaires formes d'érosion, dont les trois « cratères » (en fait des combes géantes excavées dans des voûtes anticlinales) de Makhtesh Gadol, Makhtesh Qatan et Makhtesh Ramon… Lire la suite
KALAHARI

Écrit par :  Richard F. LOGANGEORGE BERTRAND SILBERBAUER

Le *désert aride et semi-aride du Kalahari est une vaste plaine en forme de bassin située sur le plateau intérieur de l'Afrique méridionale. Il couvre une grande partie du Botswana, le tiers oriental de la Namibie et l'extrémité septentrionale de la province du Cap-Nord en… Lire la suite
KARA-KOUM

Écrit par :  Pierre CARRIÈRE

… *Occupant près de 72  p. 100 de la superficie du territoire du Turkménistan, le Kara-Koum (« sables noirs ») est le plus étendu des déserts vrais de l'Asie centrale. Le nord du Kara-Koum est occupé par le plateau Trans-Oungouz, au sous-sol formé de sédiments gréseux que les vents du Quaternaire ont façonnés en désert pierreux (hamada), accumulant… Lire la suite
KAZAKHSTAN

Écrit par :  Arnaud RUFFIERDenis SINORJulien THOREZ Universalis

Dans le chapitre "Géographie"  : …  zonale des ensembles agroclimatiques, le pays est centré sur une grande étendue constituée de *déserts continentaux froids (par exemple le Kyzyl-Koum, « les sables rouges ») et de steppes (Betpak-Dala, « la steppe de la faim ») qui furent, jusqu'au xxe siècle, le domaine des nomades kazakhs. Cette région de la cuvette aralo… Lire la suite
LIBYE

Écrit par :  Nora LAFIOlivier PLIEZPierre ROSSI

Dans le chapitre "Trois régions organisées selon deux axes historiques"  : …  densément peuplé et cultivé. Trois ensembles arides isolent la Tripolitaine de la Cyrénaïque : le *désert de Syrte, généralement considéré comme le trait d'union entre le Maghreb et le Machrek ; au sud-ouest, le Fezzan (10 p. 100 de la population), grand carrefour saharien entre Sahel et Méditerranée, qui s'organise autour de la ville de Sebha (… Lire la suite
MAURITANIE

Écrit par :  Jean-Louis BALANSPierre BOILLEYFrançois BOST Universalis

Dans le chapitre " Géographie"  : …  clairement quatre sous-ensembles régionaux. Au-delà du 17e parallèle commence *l'immense désert saharien, univers minéral dénué de cours d'eau, malgré quelques oueds alimentés par des pluies très occasionnelles. Au sud s'étend la steppe sahélienne sur environ un tiers du territoire. Les précipitations sont un peu plus marquées… Lire la suite
MEXIQUE

Écrit par :  Jacques BRASSEULHenri ENJALBERTRoland LABARRECécile LACHENALJean A. MEYERMarie-France PRÉVÔT-SCHAPIRAPhilippe SIERRA

Dans le chapitre "Géographie"  : …  un cadre forestier qui ressemble à s'y méprendre à celui des plateaux jurassiens de Pontarlier. *Cependant le désert menace ces paysages tempérés. Que les précipitations tombent au-dessous de 600 millimètres, et l'on trouve des cactus et des nopals. Le véritable désert chaud se situe au nord-ouest dans l'Altar sonorien et dans la Basse-… Lire la suite
MONOD THÉODORE (1902-2000)

Écrit par :  Isabelle JARRY

Dans le chapitre "Un naturaliste voyageur"  : …  missions de recherche qui lui font connaître le continent africain et, plus particulièrement, le* désert du Sahara, auquel il consacrera sa vie. En 1922, il est envoyé sur la côte de Mauritanie par le laboratoire des Pêches et Productions coloniales pour enquêter sur les ressources halieutiques de ce pays. Au terme d'un séjour d'un an, une… Lire la suite
MORPHOGÉNIQUES SYSTÈMES

Écrit par :  Roger COQUE

Dans le chapitre "Ablation"  : …  une moindre efficacité, l'ablation s'exerce aussi sur les roches cohérentes, à la faveur de l'usure due à l'eau, à la glace ou au vent armés de matériaux durs. Le polissage ou la striation de ces roches signalent ces actions d'abrasion des glaciers ou des eaux de crue, comme l'importance de la corrasion éolienne dans les *déserts… Lire la suite
MORT VALLÉE DE LA

Écrit par :  Jacques SOPPELSA

… *Située en Californie, près de la frontière avec le Nevada, la Vallée de la Mort (Death Valley) est une des plus étonnantes curiosités naturelles des États-Unis. Ce nom évocateur désigne, en effet, une dépression longitudinale étirée en direction méridienne sur quelque 225 kilomètres ; elle est le résultat de l'effondrement brutal d'un bloc faillé… Lire la suite
NAMIB

Écrit par :  Richard F. LOGAN

Le *Namib est un désert côtier « froid » qui longe l'Atlantique sur près de 1 900 kilomètres. Il s'étend de la ville de Namibe (autrefois Moçâmedes) en Angola au fleuve Orange dans la province du Cap-Nord en Afrique du Sud, traversant ainsi la Namibie. Le Namib s'enfonce d'environ 150 kilomètres dans les… Lire la suite
NAMIBIE

Écrit par :  Charles CADOUXPhilippe GERVAIS-LAMBONYReginald H. GREEN Universalis

Dans le chapitre " Géographie"  : …  Le courant froid de Benguela combine ses effets à ceux de la haute pression tropicale pour créer le *désert côtier brumeux du Namib, un milieu original marqué par des constructions dunaires impressionnantes (parfois de plus de 300 m de haut). Ce désert, large de 80 à 120 kilomètres, est limité vers l'est par un puissant escarpement (souvent plus de… Lire la suite
NEGUEV

Écrit par :  Xavier de PLANHOL

… *Partie méridionale, jadis subdésertique, de l'État d'Israël. L'ossature du Neguev est constituée par une dorsale montagneuse plissée d'une cinquantaine de kilomètres de largeur, dépassant 1 000 mètres d'altitude (djebel Sāmāwa : 1 003 m). Cette aire anticlinale complexe comprend une dizaine de plis orientés du nord-est au sud-ouest, plis de… Lire la suite
NIGER

Écrit par :  Mamoudou GAZIBOSadou GAZIBOEmmanuel GRÉGOIRE Universalis

Dans le chapitre "Des hommes dans une nature hostile"  : …  (1996 et 1999), interrompue. Plus que par une vie politique agitée, le pays est affecté par une *géographie défavorable marquée par de fortes contraintes physiques (quatre cinquièmes du pays sont couverts de plaines et de reliefs quasi désertiques)et climatiques : les activités agricoles et pastorales ne sont viables que dans sa frange… Lire la suite
OASIS

Écrit par :  Yves LACOSTE

…  l'environnent était bien faite pour attirer l'attention. Par ailleurs, dans l'Ancien Monde où les* espaces désertiques ont été traversés pendant des siècles, les oasis sont des étapes qu'il était vital de bien repérer, sinon de contrôler étroitement. Aussi n'est-il pas surprenant que les premiers géographes, grecs ou arabes par exemple, au… Lire la suite
OMAN

Écrit par :  Brigitte DUMORTIER

Dans le chapitre " Des territoires fragmentés en recomposition"  : …  *Les quatre cinquièmes du pays, situé entre 260 et 170 de latitude nord, sont des déserts : précipitations annuelles inférieures à 100 millimètres ; températures moyennes supérieures à 30 0C les mois les plus chauds et de l'ordre de 20 0C les mois les plus frais ; contraste hygrométrique entre l'intérieur… Lire la suite
OUZBÉKISTAN

Écrit par :  Edward ALLWORTHArnaud RUFFIERJulien THOREZ Universalis

Dans le chapitre " Géographie"  : …  (Sarvak) et kirghizstanaises (Barak) qui le fragmentent dans la dépression du Ferghana. Les *déserts qui occupent le centre de la dépression arabo-caspienne et les arcs montagneux qui séparent les vallées et les bassins orientaux donnent en outre à l'espace national un caractère écartelé et compartimenté. Désert continental recevant moins de… Lire la suite
PÉRIGLACIAIRE DOMAINE

Écrit par :  Roger COQUEFrançois DURAND-DASTÈS

Dans le chapitre "Désert de gélifraction"  : …  Le* désert de gélifraction (barren grounds) se caractérise par un climat très froid et sec, d'où l'insignifiance de la végétation. La sécheresse limite aussi l'efficacité de la gélifraction saisonnière, comme celle de la gélifluxion et du ruissellement. L'attaque des roches cohérentes bénéficie peut-être des grandes amplitudes thermiques… Lire la suite
RUB' AL-KHALI

Écrit par :  Jean-Marc PROST-TOURNIER

… *Immense désert de la péninsule arabique, le Rub‘ al-Khālī, « quartier vide » (ou « quart désertique »), s'étend sur 1 200 kilomètres d'est en ouest et sur 650 000 kilomètres carrés environ. C'est un grand bassin incliné de l'ouest (altitude maximale : 610 m) vers l'est (180 m), rempli de sable (jusqu'à 200 m d'épaisseur) : les dunes couvrent de… Lire la suite
SAHARA

Écrit par :  Jeffrey Allman GRITZNERRonald Francis PEEL

Le *Sahara est le plus grand désert chaud du monde. Occupant presque tout le nord de l'Afrique, il mesure environ 4 800 kilomètres d'est en ouest et entre 1 300 et 1 900 kilomètres du nord au sud, soit une superficie totale de près de 8 600 000 kilomètres carrés. Il se prolonge au-delà de la mer… Lire la suite
SAHEL

Écrit par :  François BOST

Dans le chapitre "Le milieu sahélien"  : …  monts Hombori au Mali) ; cuirasses et sols ferrugineux témoins d'héritages paléoclimatiques ; etc. *Les immenses épandages sableux de la partie septentrionale, sous la forme de dunes orientées est-nord-est - ouest-sud-ouest selon la direction des vents dominants, sont quant à eux des héritages du quaternaire aride. Souvent non fixés par la… Lire la suite
SIMPSON DÉSERT DE

Écrit par :  Universalis

… Le* désert de Simpson est une région aride pratiquement inhabitée qui s'étend sur près de 143 000 kilomètres carrés dans le centre de l'Australie. Situé en grande partie dans le sud-est du Territoire du Nord, il occupe aussi une partie du Queensland et de l'Australie-Méridionale. Il est délimité à l'ouest par la rivière Finke, au nord par les monts… Lire la suite
SINAÏ

Écrit par :  Jean-Marc PROST-TOURNIER

… *Presqu'île de 61 000 kilomètres carrés, située en Égypte, à l'extrémité septentrionale de la mer Rouge. De forme triangulaire, limité au nord par la mer Méditerranée, à l'ouest par le canal et le golfe de Suez et à l'est par le golfe d'Akaba, le Sinaï comporte trois parties. La pointe méridionale est constituée de blocs cristallins faillés formant… Lire la suite
TÉNÉRÉ DÉSERT DU

Écrit par :  Universalis

… Le désert du *Ténéré est une région du Sahara qui s'étend du nord-est du Niger à l'ouest du Tchad. Comprenant la partie nord-ouest de la dépression qui couvre le centre du Soudan, cette vaste plaine de sable au relief plat s'étend sur près de 400 000 kilomètres carrés. Elle est délimitée par le massif de l'Aïr à l'ouest, les montagnes du Hoggar au… Lire la suite
THAR DÉSERT DE

Écrit par :  Universalis

… Le* désert de Thar est une vaste étendue (environ 200 000 kilomètres carrés) de dunes sableuses mobiles située en partie dans l'État indien du Rajasthan et au Pakistan. Il est entouré par la plaine de l'Indus à l'ouest, les monts Aravalli au sud-est, le Rann de Kutch au sud et la plaine du Pendjab au nord et au nord-est. Sa désertification est due à… Lire la suite
TIBET (XIZIANG)

Écrit par :  Chantal MASSONAUDLuciano PETECHDavid SNELLGROVEPierre TROLLIET Universalis

Dans le chapitre "Les grandes régions naturelles"  : …  est de 2 000 kilomètres carrés. Les caractères bioclimatiques du Changthang en font sans doute « le *désert le plus effroyable de la planète » (P. Birot) : le total annuel des précipitations n'y dépasse guère 100 millimètres et la température moyenne annuelle est de l'ordre de — 5 0C. Une intense radiation solaire pendant le bref été (… Lire la suite
TURKMÉNISTAN

Écrit par :  Arnaud RUFFIERDenis SINORJulien THOREZ Universalis

Dans le chapitre " Géographie"  : …  périphérique des foyers de peuplement. Le cœur de l'espace national est en effet occupé par le *désert du Kara-Koum (« les sables noirs ») qui s'étend sur 350 000 kilomètres carrés. Ancien domaine des nomades turkmènes, ce désert d'abri présente une alternance d'étendues sableuses, rocheuses et de dépressions endoréiques périodiquement ennoyées… Lire la suite

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Indice de Köppen Régions arides dans le monde Djebel Drhoumess (Sidi Bou Hellal, Sud tunisien). Taderaze (Atakor, Hoggar). Hydrologie superficielle d'une sebkha Sebkhet et-Kourria (Bou Arada, Tunisie). Le Ténéré (Niger) Saguaros Sables d'érosion Saguaros Chameau de Bactriane (Chine) Désert de Nubie, Égypte Serpent Halte d'une caravane Sahara (Mauritanie) Le barrage de Bin el-Ouidane

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