Le verre est une des matières les plus fragiles, qui a pu pourtant, depuis 3 500 à 4 000 ans, alliant l'utile à l'agréable, renaître ici ou là, pour reprendre une grande importance, après des éclipses dues probablement plus à des événements historiques qu'à une réelle désaffection. Dans cette longue histoire, certaines périodes sont encore peu connues, voire inconnues, et il faut s'attendre à ce que de nouvelles découvertes apportent enfin une réponse à des questions posées depuis longtemps : les origines du verre sont-elles encore plus lointaines qu'on ne le pense aujourd'hui ? Où faut-il situer l'invention de cette matière qui, parfois, peut apparaître sans aucune intervention humaine, comme ce verre naturel, appelé « obsidienne », le seul qu'ait connu la civilisation précolombienne ?
Avant que des certitudes ne viennent remplacer toutes les suppositions, il est déjà possible de donner quelques repères peu contestables dans l'histoire du verre : au cours d'une première période, s'étendant jusqu'aux abords de l'ère chrétienne, l'industrie du verre reste prisonnière de petits moyens de fabrication ; ses productions se limitent à de menus objets destinés surtout à la parfumerie, aux onguents ou encore à la décoration.
Ensuite, le verre, grâce au soufflage à la canne, servit à fabriquer des objets de grande dimensions et ses cadences de production lui permirent de concurrencer la céramique et le métal.
Cette expansion durera près de huit siècles en Occident avant d'entrer dans un Moyen Âge en grande partie encore inconnu. Par contre, en Orient, la fabrication du verre reste intense et Venise n'aura aucune peine, après la chute de Byzance (xiiie s.), à introduire dans le monde occidental des procédés techniques, des formes et des décors pour les imposer sur le marché européen après une bonne préparation commerciale. L'attrait de cette production se prolongera jusqu'au xviiie siècle dans tout l'Occident. Mais elle sera remplacée, vers la fin du xviie siècle et surtout au xviiie, sur les mêmes marchés, par le verre dit d […]
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