ALLEMAGNE (Histoire) Allemagne du XVIe et du XVIIe s.

Le problème politique et l'élection impériale

À la fin du xv^e siècle, les efforts des empereurs pour doter l'Empire d'une constitution efficace ont échoué. Face à l'Empereur, à la petite noblesse, aux villes, aux paysans, les princes affirment leur puissance territoriale : Hohenzollern en Brandebourg, Wittelsbach dans le Palatinat et en Bavière, Wettin en Saxe, Zähringen en Souabe. Malgré l'établissement de la « Paix perpétuelle » (1485), celui de la Chambre impériale (Reichskammergericht), l'organisation des Cercles (Kreise), la tentative d'institution du Gemeine Pfennig, l'Empereur n'a ni armée ni finances ; les diètes sont fréquentes, verbeuses et impuissantes, les progrès administratifs sont réalisés à l'intérieur des principautés territoriales qui s'organisent en véritables États.

La mystique impériale demeure cependant puissante dans la mentalité populaire. Elle tend à s'incarner dans la maison des Habsbourg dont les possessions ceinturent l'Allemagne et qui pratique avec obstination une politique matrimoniale et dynastique dont, après le règne de Maximilien I^er (1493-1519), elle recueille les fruits. En 1519, à la mort de Maximilien, deux candidats, François I^er, roi de France, et Charles d'Espagne, briguent les suffrages des sept Électeurs auxquels revient, depuis la « Bulle d'or » (1356), le soin d'élire, à Francfort, le nouvel empereur. La puissance financière que représentent les Habsbourg soutenus par les Fugger, banquiers d'Augsbourg, le patriotisme allemand réveillé chez la noblesse inférieure, les intrigues de Henri VIII, roi d'Angleterre, et du pape Léon X, le ralliement de l'Électeur de Mayence, le péril turc, la crainte du « despotisme à la française » entraînent l'élection de Charles d'Espagne, le 28 juin 1519. Entre les deux rivaux va s'ouvrir la lutte pour l'hégémonie européenne.

L'humanisme et le problème religieux

On assiste en Allemagne au développement de l' humanisme : en Alsace, où l'école de Sélestat a formé Jean Geiler, prédicateur à la cathédrale de Strasbourg et où Jacques[...]