2. Charles Quint et le rêve de l'unité (1519-1555)
De religieuse, la révolte de Luther passe sur le plan politique ; de mystique, elle devient sociale ; d'allemande, elle passe sur le plan européen. En face de Luther, l'empereur Charles Quint rêve de maintenir, puis de rétablir, face aux villes et aux princes, l'unité catholique et impériale.
• La création d'une Église nouvelle
Le 6 mars 1521, à la diète de Worms, sommé de se rétracter, Luther refuse : la diète le met au ban de l'Empire. L'Allemagne est alors troublée par une succession d'événements dramatiques : l'élection impériale et ses péripéties, le sacre du jeune Charles à Aix-la-Chapelle, les scènes de Wittemberg et de Worms, le grand refus de Luther et ses écrits de 1520 – La Papauté de Rome, L'Appel à la noblesse chrétienne de la nation allemande –, où il attaque les « trois murs de la romanité » et met l'accent sur la théorie du sacerdoce universel, La Captivité babylonienne de l'Église, La Liberté du chrétien et le traité Sur les vœux monastiques (1521).
Suit une diffusion rapide de ces idées, transmises par une masse de pamphlets (Flugschriften). Adhèrent à sa doctrine des humanistes, tel Melanchthon qui met en forme, dès 1521, la doctrine dans ses Loci communes ; des artistes, Dürer, les Cranach, Holbein ; de petits nobles, Franz de Sickingen et Ulrich von Hutten, et surtout des bourgeoisies urbaines : Constance, Nuremberg, et, au nord, Magdebourg, Halberstadt, Breslau, Brême, Königsberg. En 1525, le grand maître de l'ordre Teutonique, Albert de Brandebourg, sécularise l'ordre et devient duc en Prusse. Suivent les villes de la Baltique, de Lübeck à Riga. Les princes s'interrogent. En 1526, la diète de Spire laisse à chaque prince la liberté « de vivre et de se comporter dans la question de l'édit de Worms comme il croirait pouvoir en répondre devant Dieu et devant Leurs Majestés ». Les princes y trouvent la justification du droit d'organiser des Églises territoriales : en 1529 apparaît le nom de « protestants » ; en mars 1531, entre les princes protestants se noue l'alliance de Smalkalde qui s'oppose à l'Empereur.
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