TUVALU

Situé au cœur de l'océan Pacifique, Tuvalu, l'un des plus petits États du monde, est devenu la figure emblématique des risques liés au réchauffement climatique et à l'élévation du niveau de la mer. Comme bon nombre de micro-États, Tuvalu, presque sans ressources, vit des aides internationales et bénéfices tirés de son statut d'État indépendant.

De minuscules atolls sous la menace de l'océan

Quatrième plus petit État indépendant du monde avec ses 26 kilomètres carrés, Tuvalu est aussi l'un des plus émiettés, avec ses neuf atolls (dont huit habités, c'est le sens de Tuvalu, « huit îles ensemble ») qui se dispersent dans une Zone économique exclusive (Z.E.E.) de 900 000 kilomètres carrés. L’île principale, Fongafale, dans l'atoll de Funafuti, s'allonge sur 12 kilomètres mais ne dépasse pas 400 mètres de largeur au droit de l'aéroport, pour une altitude de 1 à 2 mètres en général. Elle rassemble la moitié de la population. Sur cette île se trouve le village de Vaiaku, qui abrite le gouvernement et les institutions. Les autres atolls, Nanumea, Nanumanga, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Nukulaelae et Niulakita, présentent les mêmes caractéristiques, petitesse des terres émergées et absence de tout relief, ce qui constitue un facteur d'extrême vulnérabilité. On comprend donc que, depuis les années 1990, les perspectives de hausse du niveau de l'Océan inquiètent fortement les insulaires pour qui cela signifierait réduction, voire disparition des terres émergées à l'occasion des tempêtes ou des cyclones. Certes, par sa latitude (entre 5⁰30 et 11⁰ sud), Tuvalu bénéficie normalement d'un climat chaud (un peu plus de 28 ⁰C de moyenne annuelle à Funafuti), bien arrosé (3 000 à 4 000 mm de précipitations), mais rendu très supportable par le souffle de l'alizé. De surcroît, l'archipel est en principe un peu au nord de la trajectoire classique des typhons, qui n'en ont pas moins durement frappé les îles dans les années 1990. Tuvalu envisage donc une évacuation de sa population vers des terres moins vulnérables, et la Nouvelle-Zélande a déjà accepté d'accueillir soixante-quinze de ces « réfugiés écologiques » par an. En 2002 également, le Premier ministre Koloa Talake a déposé une plainte devant la Cour internationale de justice de La Haye contre les États-Unis et l'Australie en tant que responsables du réchauffement climatique, mais la non-réélection de Koloa Talake a effacé la procédure.