STROMATOLITHES ou STROMATOLITES
De structure laminaire, avec des couches sombres et claires ondulant parallèlement, les stromatolithes ont été d'abord connus comme des fossiles généralement calcaires. La forme souvent complexe de ces édifices exclut l'hypothèse d'un simple concrétionnement. L'origine biochimique des stromatolithes a été confirmée par l'observation locale d'abondants fantômes de filaments, semblables à ceux des cyanophycées, algues bleues qui édifient par calcification des encroûtements ou des constructions hémisphériques dans les eaux douces actuelles.
Les stromatolithes anciens sont surtout connus dans les dépôts marins, depuis le Protérozoïque jusqu'au début du Cénozoïque. Sur les rivages de toutes les mers chaudes et tempérées actuelles, on a trouvé des édifices dont la morphologie est due à la croissance de cyanophycées. Les plus célèbres sont ceux de Shark Bay (Australie-Occidentale) et des Bahamas, dont la forme en massue trapue, en dôme ou en tapis gaufré est tout à fait identique à celle des formes du Protérozoïque et du Paléozoïque. Cependant, la structure des stromatolithes marins actuels se distingue de celle des fossiles par l'importance du piégeage de particules sédimentaires collées par la gaine mucilagineuse des filaments. On ne retrouve la calcification de la gaine elle-même que dans les formes d'eau douce actuelles. Il semble donc que les stromatolithes calcifiés aient été rejetés précocement dans les eaux douces, tandis que les formes non calcifiées ont persisté dans le milieu marin malgré la concurrence des nouveaux organismes encroûtants. L'extrême rusticité des cyanophycées explique qu'elles aient colonisé les milieux les plus variés. Les stromatolithes ne peuvent donc pas caractériser, par leur seule présence, un milieu précis, bien que leur répartition paléogéographique montre une plus grande abondance en bordure des côtes plates, surtout dans la zone de balancement des marées. On en a trouvé encroûtant le pied de pentes récifales dévoniennes, c'est-à-dire à 40 ou 80 mètres de profondeur. En revanche, les stromatolithes, qui sont morphologiquement diversifiés dès la fin du Protérozoïque, ont été utilisés pour caractériser les niveaux stratigraphiques successifs des régions où on les rencontre (Russie, Sahara, Australie).
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Écrit par
- Jean-Claude PLAZIAT : docteur en géologie, maître assistant à l'université de Paris-Sud, Orsay
Classification
Pour citer cet article
Jean-Claude PLAZIAT. STROMATOLITHES ou STROMATOLITES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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AFRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Anne FAURE-MURET
- 18 789 mots
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La vie, en Afrique, se manifeste dès le début, ou presque, du Précambrien. Les premiers stromatolites ont été trouvés dans le supergroupe de Pongola (3 100-2 800 Ma ; Ma : million d'années) de l'Archéen de l'Afrique australe. Ces constructions algaires se retrouveront, plus... -
ARCHÉEN
- Écrit par Hervé MARTIN
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- 5 médias
...Si l'on ne connaît pas avec précision la date de l'apparition de la vie, il est certain que celle-ci s'était déjà bien développée à l'Archéen. Les plus anciennes traces de vie reconnues à ce jour de manière indubitable sont les stromatolithes de North Pole, dans le craton de Pilbara en Australie,... -
EXOBIOLOGIE
- Écrit par Vassilissa VINOGRADOFF
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...macroscopiques. C’est ainsi que les plus anciennes traces de vie avérées sur Terre, datées de 3,48 milliards d’années, ont été découvertes en Australie. Ce sont des stromatolites – concrétions calcaires formées par des filaments bactériens –, dont la structure indique qu’il s’agissait de colonies de bactéries,... -
FOSSILES
- Écrit par Raymond FURON, Armand de RICQLÈS
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...cylindres) qui ont permis de les classer et de leur donner des noms ; cependant, il ne s'agit pas là d'espèces fossiles mais de leurs constructions. Les Stromatolithes sont des formes du plus haut intérêt, puisque les plus âgés datent de deux milliards et demi d'années et représentent les premières traces... - Afficher les 7 références
Voir aussi
