REIMS
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Sous-préfecture du département de la Marne, située dans la région Grand Est, Reims compte 210 300 habitants dans l'agglomération pour 186 500 habitants dans la commune (2013).
Grand Est : carte administrative
Carte administrative de la région Grand Est.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Le site primitif de la ville, plaine crayeuse bordée au sud-ouest par la vallée marécageuse de la Vesle, a été occupé dès l'époque préhistorique, puis une cité gauloise de moyenne importance, Durocortorum, chef-lieu de la peuplade des Rèmes (les Remi), s'y est installée. Ayant accordé à César son appui lors de la conquête de la Gaule, la ville s'est développée à un carrefour de voies allant vers Boulogne, Bavay, Trèves, Metz, Toul et Langres. Métropole de la Belgique seconde au iiie siècle, elle a pris alors le nom de Reims (du nom des Remi) et s'est entourée d'une enceinte fortifiée ovale, dont la trace est bien visible dans le plan actuel de la ville. En 496 ou 498, le baptême de Clovis par l'évêque Remi jette les bases du royaume de France. L'archevêque Hincmar (845-882) affirme le droit pour ses successeurs de sacrer les rois et, de fait, Reims restera jusqu'au règne de Charles X la « ville des sacres », tandis que sa rivale Troyes était capitale des comtes de Champagne.
La ville médiévale, développée à partir de deux noyaux, la Cité où la nouvelle cathédrale gothique Notre-Dame est édifiée à partir de 1211, et le Bourg autour des abbayes Saint-Remi et Saint-Nicaise, est entourée d'une nouvelle muraille de 1295 à 1358. Pendant la guerre de Cent Ans, Jeanne d'Arc force les portes de la ville, alors aux mains des Bourguignons, pour y faire sacrer Charles VII en juillet 1429. Au xvie siècle, la Contre-Réforme y triomphe avec l'archevêque Charles de Lorraine qui obtient la création d'une université en 1548. À l'époque moderne, la population de Reims connaît de fortes fluctuations en fonction des crises et des variations de l'activité marchande (draps, vins).
Cathédrale de Reims, le portail
Cathédrale Notre-Dame, Reims (Marne), le portail, XIIIe siècle.
Crédits : Bridgeman Images
Cathédrale de Reims, le chevet
Cathédrale Notre-Dame, Reims (Marne), XIIIe siècle, le chevet.
Crédits : Bridgeman Images
Puis le xixe siècle apporte une vigoureuse croissance fondée sur l'industrie de la laine, le champagne et, un peu plus tard, les magasins à succursales multiples. La population rémoise passe de 39 000 habitants en 1841 à 93 000 en 1881 et 115 000 en 1911. Les bombardements de la Première Guerre mondiale laissent Reims « ville-martyre » en ruines. La reconstruction suivant le plan Ford (1920) multiplie les bâtiments de style Arts Déco dans le centre, tandis que la ville s'entoure d'une dizaine de cités-jardins. La ville est peu affectée par la Seconde Guerre mondiale – qui s'y achève pourtant en Europe avec la signature de la capitulation de l'Allemagne nazie le 7 mai 1945 – et connaîtra une nouvelle période de forte croissance pendant les Trente Glorieuses. Si l'industrie lainière disparaît totalement, elle est relayée par des industries variées, souvent décentralisées de la région parisienne ou implantées par des sociétés étrangères, installées dans deux vastes zones industrielles au nord-ouest et au sud-est.
À partir de 1959, la municipalité de Jean Taittinger joue la carte de l'expansion, de concert avec l'urbaniste Maurice Rotival, qui propose un plan ambitieux, bientôt complété par l'arrivée de l'autoroute A4 qui joue le rôle de distributeur urbain. La population passe de 121 000 habitants dans la commune et près de 128 000 dans l'agglomération en 1954 à respectivement 177 000 et 199 000 habitants en 1982. C'est donc la ville-centre qui a absorbé l'essentiel de la croissance, grâce à ses trois organismes de logement social qui ont édifié de nombreux grands ensembles périphériques, le plus important, Croix-Rouge, au sud-ouest, dépassant les 9 000 logements. Si le développement industriel a marqué le pas depuis les années 1980, le secteur tertiaire continue à se renforcer. Le commerce se partage entre un hypercentre très localisé et les zones d'activités périphériques.
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Écrit par :
- Marcel BAZIN : professeur à l'université de Reims-Champagne-Ardenne
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« REIMS » est également traité dans :
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Pour citer l’article
Marcel BAZIN, « REIMS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 30 novembre 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/reims/