BONNARD PIERRE (1867-1947)

De nouvelles harmonies

La très belle Salle à manger de campagne (1913), que Bonnard peignit dans sa propriété de Vernonnet proche de Giverny (heureux voisinage qui permet au peintre de faire de fréquentes visites à Monet), est très révélatrice à la fois des influences impressionnistes et de leur dépassement. La pièce est largement ouverte sur le jardin embrasé, mais l'éclairage qui la baigne n'est pas moins intense ; une harmonie vibrante de vermillons, d'orangés et de jaunes semble y condenser des particules de lumière. L'œuvre est solidement architecturée par les verticales, les horizontales, les obliques de la porte vitrée et de l'embrasure de la fenêtre qui dialoguent avec l'ellipse de la table ; ainsi les jeux de la lumière sur les objets peuvent-ils s'inscrire sans risque dans un canevas de rapports fermes et puissants qui maintiennent la rigueur de la composition. Finalement, toute l'originalité de l'attitude de Bonnard face à la nature se révèle dans ce double mouvement : il ouvre des yeux émerveillés aux spectacles que celle-ci lui offre, s'en imprègne, mais ne se laisse pas absorber par eux ; il chante la beauté du monde dans toute sa généreuse diversité, mais prend ses distances vis-à-vis du réel. La nature qu'il nous montre – et ceci se vérifiera de plus en plus au fur et à mesure que l'œuvre évoluera –, la nature dont il détaille la magnificence avec une sorte de joie panthéiste, est une nature recomposée, dominée, transfigurée, voire soumise aux purs caprices du plasticien. Rien de comparable, on le voit, avec la « fenêtre ouverte sur le monde » des impressionnistes. La différence d'attitude face à la réalité dicte une différence de méthode dans le travail : Bonnard ne peint pas sur le motif, il se promène, prend des notes, mais l'alchimie d'où sortira l'œuvre véritable a toujours lieu dans l'atelier.

À cette période de construction plus serrée se rattache, outre quelques beaux portraits, toute une série de nus dont les uns, par leurs postures souvent acrobatiques, rappellent Degas (Nu accroupi dans la baignoire, 1917 ; Petit Nu penché), tandis que les autres, raides, massifs, ont un indéniable caractère monumental (Nu devant la cheminée, 1919, du Kunstmuseum de Winterthur). Bonnard cède également vers cette époque à son goût pour les grandes compositions décoratives : La Pastorale, Le Paradis (1916-1920), L'Enlèvement d'Europe (1919).

À partir de 1920 et jusque vers 1935, la production de Bonnard est d'une richesse si prodigieuse qu'il est impossible de la caractériser en quelques mots. Tout au plus peut-on en souligner certaines tendances. Reconnu par ses pairs, admiré dans toute l'Europe et le Nouveau Monde (il est membre du jury Carnegie en 1926 et expose quarante peintures à New York en 1928), Bonnard est en pleine possession de son génie. Chacune de ses œuvres, ou presque, propose une solution originale au problème de l'expression de la couleur dans l'espace plastique. Les formes tantôt se découpent avec une méticuleuse netteté, comme la dentelle du feuillage de La Terrasse de Vernon (1928), tantôt émergent d'une brume légère que des touches larges et allusives, comme dans le Paysage du Cannet sous la neige (1928), répandent sur toute la composition. De nouvelles harmonies sont essayées où dominent le vert et l'orangé avec leur dissonance violette ; toutes les variétés de blanc – ivoirin, crémeux, nacré – sont utilisées pour exalter les tons proches. Perspective, mise en page sont entièrement subordonnées aux contrastes chromatiques et les prises de vues composites se font de plus en plus fréquentes. Quant aux motifs, ils ne changent pas ; Bonnard continue de célébrer la beauté sous toutes ses formes : fruits, fleurs, paysages ensoleillés ; ses toiles ne cessent de se peupler de jeunes femmes gracieuses et mélancoliques. Mais, peu à peu, les couleurs du rêve envahissent cet univers enchanté ; déjà les différences de lieu ne sont plus guère sensibles, et les ciels de Normandie, d'Île-de-France ou de Côte d'Azur (le peintre séjourne volontiers dans sa nouvelle villa du Cannet) se confondent dans une même effusion de teintes éclatantes. De toutes ces œuvres se dégage une intense poésie. La couleur n'explique pas tout. Bonnard, en les imprégnant de la même substance magique, unit les êtres, les objets, la nature dans une sorte de complicité ; le temps est suspendu dans la lumière de midi, pendant que de mystérieux personnages féminins semblent officier autour d'une table chargée de fruits.

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