PATRIMOINE INDUSTRIEL EN SCANDINAVIE

L'énergie hydraulique et hydroélectrique, un fantastique facteur d'entraînement industriel

C'est en Norvège que s'observent de la façon la plus spectaculaire les effets de la capacité hydraulique de la Scandinavie. À partir du xvi^e siècle, l'expansion rapide de la demande européenne en bois de construction a provoqué l'équipement en scieries hydrauliques des fjords de la région située entre Oslo et Bergen. Au xix^e siècle, c'est la croissance de la demande en papier qui a donné un coup de fouet à l'industrialisation norvégienne, induisant l'introduction des techniques étrangères de broyage du bois pour le réduire en pulpe, et de turbines d'une puissance considérable. Elles laissaient pourtant d'immenses réserves énergétiques disponibles pour l'avènement ultérieur de l'électricité, et pour son application à l'électrochimie et à l'électrométallurgie. Le symbole de cette histoire est à coup sûr l'usine de Vemork à Rjukan, siège de la « bataille de l'eau lourde » pendant la Seconde Guerre mondiale, aujourd'hui transformée en usine-musée de l'hydroélectricité et en musée historique ; de 1911 à 1970, la société Norsk Hydro y fabriqua des engrais (par extraction de l'azote de l'air, opération qui exige de grandes quantités d'électricité). Mais la Norvège a aussi ses villes minières : Kongsberg, dans la région de Bergen, siège de l'exploitation de l'argent, et de la première académie minière d'Europe ; Røros, qui connut de 1664 à 1977 une exploitation continue du cuivre sur trois cent trente-trois ans.