OSLO

Capitale de la Norvège, Oslo est située à l'extrémité méridionale du pays, au fond d'un étroit fjord qui s'insinue en doigt de gant sur une longueur de 100 kilomètres et dont l'accès était facile à défendre. Oslo, qui semble avoir été fondée dès le xi^e siècle, ne fut pendant longtemps qu'un petit centre régional à l'écart des grands courants de circulation : la navigation à voiles pénétrait difficilement dans le fjord et, du côté de la terre, Oslo était coupée du débouché des grandes vallées, Glomma, Numedalslågen. Cependant, au temps de la domination danoise (xiv^e-xix^e s.), la ville grandit à l'ombre de Copenhague qui y installa des comptoirs, des banques et en assura, après l'incendie de 1624, la reconstruction. Après l'union de la Suède et de la Norvège en 1814, Oslo tira le même avantage de ses relations avec la Suède toute proche. Elle ne devint qu'en 1905 la capitale d'un État indépendant ; en 1925, elle troqua le nom de Christiania, qui rappelait la domination danoise, contre le nom ancien d'Oslo. Entre-temps, la situation avait changé : la navigation à vapeur permettait de remonter facilement le fjord, et les chemins de fer assuraient la liaison avec les grandes vallées, pénétrant dans l'intérieur. Aussi l'essor fut-il rapide : Oslo, qui avec 10 000 habitants était cinq fois moins peuplée que Bergen en 1800, en comptait 560 500 en 2008, concentrant, dans un rayon de 120 kilomètres, près de la moitié de la population du pays. Le port est le siège de la plupart des compagnies de navigation maritime de Norvège. Moins bien placé pour les exportations que les ports de la côte occidentale, il n'en est pas moins le premier du pays (6 Mt de marchandises) et fait actuellement l'objet d'une vaste entreprise de restructuration tendant à distinguer ses différentes fonctions. Le secteur tertiaire domine avec les services administratifs, les centres commerciaux, l'université. La ville est massée autour du port, avec l'hôtel de ville et le château royal, et elle coiffe, en quelque sorte, le fond du golfe. Elle s'est étendue sur les collines voisines, sur la presqu'île de Nesodden en face, et les faubourgs se développent dans la forêt défrichée. La nature est donc encore toute proche et la ville est dominée par la piste géante de ski d'Holmenkollen. En outre, un certain nombre de petites villes gravitent autour d'Oslo ; il ne s'agit pas d'un essaimage mais d'une conurbation de villes qui ont grandi séparément. Drammen, Tönsberg, Sandefjord encadrent le fjord d'Oslo à l'ouest, Moss, Sarpsborg, Frederikstad, à l'est ; il y faut ajouter Lilleström au nord-est.

— Georges CHABOT