HÉRODE PALAIS D'

L'époque d'Hérode le Grand (~ 37-~ 4) est l'ère des grandes constructions en Palestine. Outre la reconstruction du Temple de Jérusalem, deux forteresses construites à son propre usage se rattachent à son nom : Hérodion et Massada. Hérodion, qui devait servir de refuge en cas de fuite, se situe à 5 km au sud de Bethléem. Suivant Flavius Josèphe (La Guerre juive, I, 673) cette forteresse abrite le tombeau d'Hérode. Hérodion est creusée dans la falaise, sur une colline à laquelle on accède par deux cents marches de marbre. L'enceinte circulaire est munie de trois demi-tours (nord, sud, ouest) et d'une tour circulaire à l'est. L'intérieur comprend un bain, un hall à colonnes et un bâtiment identifié à une synagogue, la plus ancienne conservée en Palestine. Massada, construite dans la partie montagneuse de la région de la mer Morte, contrôlait les frontières orientale et méridionale du royaume. Au sommet du rocher aride, Hérode fit construire un palais, unique dans sa perfection. L'ascension du rocher se fait par trois sentiers ; à l'aboutissement de chacun, des portes identiques donnent accès à l'enceinte, qui double une enceinte naturelle formée par l'escarpement du rocher. Les bâtiments sont en majorité groupés dans la partie nord du terrain, où se trouve aussi le palais d'habitation principal ; la partie ouest abritait les services administratifs et les habitations du personnel de la cour. Le palais du Nord, construit en trois niveaux, sur la pente du rocher, surplombe l'abîme. L'installation, luxueuse, comprend au premier niveau une cour entourée de colonnes corinthiennes et de murs décorés de fresques, avec un bain contigu, chauffé sous le sol. Le second niveau, décoré également de fresques, abrite une piscine et les escaliers menant aux logements situés au troisième niveau. Le palais de l'Ouest, destiné aux cérémonies et aux réceptions, abrite la salle du trône, la salle à manger et un bain dont le pavement en mosaïque est en partie conservé. Ce bâtiment est entouré des services de l'administration et d'un réseau imposant de magasins. Un peu à l'écart se trouve la synagogue, remaniée pendant l'occupation de la forteresse par les Zélotes, dont ce fut l'ultime refuge à partir de 66, et jusqu'en 72, lorsque Massada fut prise d'assaut par les Romains.

— Gabrielle SED-RAJNA