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NAPATA

Sous le Nouvel Empire, la domination égyptienne est à son apogée : le pays de Koush (la Nubie et la partie nord de l'actuel Soudan) est annexé. Thoutmosis III (~ 1490 env.-env. ~ 1436) recule la frontière loin vers le sud, jusqu'aux abords de Napata (près de la ville moderne de Karima), sur la rive gauche du fleuve. Point d'arrêt militaire, c'était aussi le comptoir commercial le plus en amont sur le Nil ; par caravanes et par navigation y parvenaient les produits de l'Afrique noire, acheminés ensuite vers l'Égypte.

En face de Napata, sur la rive droite, l'immense plaine est dominée par la masse tabulaire du Gebel Barkal ; sa solitude impressionnante en avait fait depuis longtemps l'objet d'une vénération particulière. Les pharaons du Nouvel Empire, qui avaient édifié des temples tout au long des rives du Nil, ne manquèrent pas de construire des sanctuaires au pied de la montagne sainte ; ils en firent le haut lieu du culte d'Amon en terre soudanaise, une sorte de contrepartie de Thèbes égyptienne dans le pays de Koush. Entre la montagne et le fleuve, le grand temple d'Amon, dont les dimensions importantes s'inspiraient de celles du domaine d'Amon à Karnak, fut restauré et agrandi par Séthi Ier et Ramsès II, puis par les souverains napatéens et méroïtiques.

-1000 à -600. Le fer et les cavaliers - crédits : Encyclopædia Universalis France

-1000 à -600. Le fer et les cavaliers

À la fin du Nouvel Empire, la faiblesse des derniers Ramessides (~ 1180 env.-env. ~ 1070) ne leur permet pas de conserver l'hégémonie égyptienne sur le Sud. Profitant du morcellement du pouvoir en Égypte, Koush se constitue en royaume indépendant ; alors qu'autrefois (~ 2300 env.-env. ~ 1560) la capitale avait été Kerma, dans le nord du bassin du Dongola, le centre de la nouvelle dynastie est la région de Napata, avec la métropole religieuse du Gebel Barkal.

Le roi Taharqa faisant une offrande au dieu-faucon Hemen - crédits : Erich Lessing/ AKG-images

Le roi Taharqa faisant une offrande au dieu-faucon Hemen

Puis les rôles se renversent totalement. Vers ~ 730, le souverain nubien Peye (Piankhy) envahit l'Égypte. Avec Shabaka (~ 712 env.-env. ~ 698) s'installe en Égypte une dynastie nouvelle, la XXVe dynastie dite éthiopienne, qui s'oppose avec succès d'abord aux prétentions des Assyriens sur la vallée du Nil. Mais la victoire d'Assurbanipal (~ 663) entraîne le repli des Koushites vers le sud. Cependant, dans leur capitale nubienne de Napata, Peye et Taharqa avaient remanié le grand temple d'Amon. Taharqa édifia un autre sanctuaire, partiellement rupestre, qui s'enfonce au flanc sud-est de la montagne sainte. Des statues et des stèles érigées par les rois de la XXVe dynastie au Gebel Barkal apportent de précieux renseignements sur l'histoire de l'époque.

Ouchebtis et boîte à ouchebtis - crédits : Erich Lessing/ AKG-images

Ouchebtis et boîte à ouchebtis

Les pharaons de la dynastie koushite se sont fait inhumer d'abord dans la nécropole de Kurru, à 25 kilomètres de Napata, sur la rive droite, où reposaient déjà leurs ancêtres. Les plus anciennes tombes, qui paraissent remonter au milieu du ~ ixe siècle, sont recouvertes d'un tumulus, puis d'une sorte de mastaba ; Peye, le premier, eut une superstructure en forme de pyramide, surmontant la chambre sépulcrale voûtée. De Taharqa (~ 690-~ 664) subsistent les vestiges d'une petite pyramide à Sedeinga, bien étonnante d'ailleurs en pareil lieu. À Nuri, sur la rive gauche du Nil, près du Gebel Barkal, c'est apparemment un cénotaphe de Taharqa, surmonté d'une pyramide, qui se trouve inaugurer cette nécropole, où furent établies ensuite une soixantaine de tombes. Une vingtaine de rois et leurs familles y reposent ; les tombes se signalent par des pyramides à l'égyptienne, aux pentes bien plus accusées que les célèbres pyramides royales de la IVe dynastie d'Égypte, mais évidemment de dimensions bien plus modestes ; la pyramide est précédée à l'est d'une chapelle cultuelle. Le décor des chambres sépulcrales et des sarcophages de granite massif est conforme à la tradition pharaonique, avec les textes funéraires en hiéroglyphique[...]

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Écrit par

  • : secrétaire perpétuel de l'Académie des inscriptions et belles-lettres

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Pour citer cet article

Jean LECLANT. NAPATA [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

-1000 à -600. Le fer et les cavaliers - crédits : Encyclopædia Universalis France

-1000 à -600. Le fer et les cavaliers

Le roi Taharqa faisant une offrande au dieu-faucon Hemen - crédits : Erich Lessing/ AKG-images

Le roi Taharqa faisant une offrande au dieu-faucon Hemen

Ouchebtis et boîte à ouchebtis - crédits : Erich Lessing/ AKG-images

Ouchebtis et boîte à ouchebtis

Autres références

  • XXVe DYNASTIE (Égypte)

    • Écrit par Annie FORGEAU
    • 214 mots
    • 1 média

    À Napata, en aval de la quatrième cataracte, limite du pouvoir égyptien en Nubie sous le Nouvel Empire, naît au cours du viiie siècle avant notre ère un royaume autochtone aux origines mal connues. Poursuivant la politique d'expansion de ses prédécesseurs vers le nord, Peye (Piankhy) assure son...

  • AFRIQUE NOIRE (Arts) - Histoire et traditions

    • Écrit par Jean DEVISSE, Universalis, Francis GEUS, Louis PERROIS, Jean POLET
    • 6 689 mots
    ...Qoustoul, ils se réclamèrent vigoureusement des traditions de l'Égypte pharaonique. S'appuyant sur Amon, dieu suprême de l'Égypte thébaine, et sur son clergé de Napata, où un temple avait été fondé par les Égyptiens au Nouvel Empire, ils parvinrent à contrôler une grande partie du Soudan du Nord et,...
  • ÉGYPTE ANTIQUE (Histoire) - L'Égypte pharaonique

    • Écrit par François DAUMAS
    • 12 278 mots
    • 17 médias
    ...deuxième cataracte), Piankhy, qui conquiert l'Égypte en 730. C'est la première fois qu'une invasion quelque peu durable vient du Sud. Ce roi régnait à Napata, près de la montagne sainte du Gebel Barkal, un peu en aval de la quatrième cataracte. La civilisation de son royaume et son dieu principal, Amon,...
  • ÉGYPTE ANTIQUE (Histoire) - L'archéologie

    • Écrit par Jean LECLANT
    • 9 512 mots
    • 9 médias
    ...l'Égypte et y installer la XXVe dynastie dite « éthiopienne » (vers 712-656 av. J.-C.). Chassés d'Égypte par les Assyriens, les souverains de Napata, puis de Méroé, ont développé une civilisation originale où, sur le fonds africain, se font sentir les influences mêlées de l'Égypte et d'Alexandrie....
  • MÉROÉ

    • Écrit par Jean LECLANT
    • 1 741 mots
    • 3 médias

    C'est sans doute à la dévastation de Napata, lors du raid égyptien de Psammétique II en ~ 591, qu'il faut attribuer le transfert de la capitale koushite de Napata à Méroé, c'est-à-dire, bien au-delà vers le sud, non loin de la sixième cataracte du Nil. Napata demeura toutefois...

Voir aussi