JUILLET MONARCHIE DE

L'usure du système politique

Les élections d'août 1846, survenues après une période de prospérité, ont vu se diviser l'opinion en deux tendances : d'un côté, les conservateurs ministériels ont bénéficié de l'atout que représentait le développement des affaires aux yeux de la bourgeoisie de province et ont profité aussi des pressions administratives, si bien que ces candidats sont souvent des fonctionnaires ; d'un autre côté, les opposants sont souvent arrivés à former un bloc entre la gauche et des légitimistes. Pourtant deux cent quatre-vingt-onze ministériels sont élus, contre cent soixante-huit opposants de toutes nuances ; l'effort des légitimistes s'est soldé par un recul de leur représentation. Dans la nouvelle Chambre il y a cent quatre-vingt-huit fonctionnaires, pour la plupart ministériels. À Paris, on compte seulement deux ministériels élus sur douze députés ; plusieurs radicaux représentent la capitale, ce qui traduit un divorce lourd de menaces entre Paris et le ministère. La forte majorité ministérielle obtenue par Guizot aux élections de 1846 réduit l'opposition à la Chambre des députés, où tous les projets de réforme échouent (en mars 1847, les propositions de réforme électorale pour l'abaissement du cens présentées par Duvergier de Hauranne, de réforme parlementaire pour rendre les fonctionnaires inéligibles, par Charles de Remusat). L'opposition s'exprime alors davantage devant le pays et y provoque des passions plus violentes.

Les intérêts locaux ou personnels dominent de plus en plus les combinaisons électorales et parlementaires : le ministère, qui ne tient pas compte de l'opinion en dehors des Chambres (il a pourtant la grande majorité de la presse et de la députation de Paris contre lui), transforme la stabilité en immobilisme, toute réforme remettant en question la majorité ; sa longue durée exaspère les opposants, qui trouvent un appui éloquent auprès de Lamartine, tactique près de Thiers, et mécontente même plusieurs fractions du Parti conservateur (Louis Mathieu Molé, Émile de Girardin).

Le succès diplomatique dans l'affaire des mariages espagnols en 1846 a consacré la rupture de l'alliance avec l'Angleterre ; le rapprochement avec Metternich, dans l'affaire du Sonderbund, dans la reconnaissance de l'annexion de Cracovie, heurte l'opinion française qui dénonce comme antinationale et réactionnaire la diplomatie de Guizot. Une série de scandales en 1847 viennent déconsidérer les catégories dirigeantes, comme le procès pour concussion de deux anciens ministres, Jean-Baptiste Teste et Amédée de Cubières, l'assassinat, par le duc de Choiseul-Praslin, pair de France, de son épouse, fille du maréchal Sébastiani. Ces dénonciations, par une presse remettant en question le régime, atteignent une opinion que mécontente une grave crise économique.

Les difficultés économiques

Le gouvernement de Guizot avait rallié la majorité de la bourgeoisie en lui assurant la paix et la prospérité économique : « Enrichissez-vous par le travail et par l'épargne », avait-il dit. Or une grave crise économique pèse d'abord sur l'agriculture en 1846 à la suite de mauvaises récoltes de céréales suivant une maladie de la pomme de terre ; les spéculations sur les blés ont réveillé l'antique peur de la disette et provoqué des troubles agraires au début de 1847 alors que la crise agricole se termine dès l'été ; l'importation de blé russe a facilité la soudure ; cette crise a fait diminuer la consommation de produits industriels et a provoqué du chômage surtout dans les industries textiles. Au printemps 1847, huit mille des treize mille ouvriers de Roubaix sont en chômage.

Mais cette crise industrielle et commerciale, en partie déclenchée par la crise[...]