MÉTHANOL ou ALCOOL MÉTHYLIQUE
Masse moléculaire : 32,00 g
Point d'ébullition : 64,7 0C
Point de fusion : — 94 0C
Densité (à 0 0C) : 0,814
Autrefois appelé carbinol ou esprit de bois (car obtenu par distillation du bois), l'alcool méthylique, aujourd'hui nommé méthanol, est un liquide incolore d'odeur agréable. Découvert par R. Boyle en 1661, il est miscible à l'eau à toutes proportions ; il forme des mélanges azéotropiques avec de nombreux liquides (chloroforme, acétone, benzène, etc.). Le méthanol entre dans de nombreuses synthèses chimiques, et ses dérivés sont largement utilisés pour l'élaboration de nombreux produits de teinturerie, de résines, de produits pharmaceutiques et de parfums synthétiques. Par oxydation catalytique, on peut obtenir l'aldéhyde formique et l'acide formique. Par distillation sur la poudre de zinc, il se décompose en oxyde de carbone et en hydrogène.
Robert Boyle
photographie
Le physicien, chimiste et philosophe britannique d'origine irlandaise Robert Boyle (1627-1691).
Crédits : Hulton Getty
La synthèse complète du méthanol a été effectuée par Berthelot suivant le cycle : C → CS2 → CH4 → CH3Cl → CH3OH, en saponifiant le chlorure de méthyle final.
Industriellement, on le prépare par distillation du bois dans des cornues en fer, vers 500 0C, d'où l'on retire trois fractions :
– des produits acides (acide acétique, phénol...) ;
– des produits basiques (pyridine, amines...) ;
– des produits neutres (eau, carbures, alcools, acétone...).
La fraction aqueuse, appelée acide pyroligneux, contient environ 1 p. 100 de méthanol, qu'on retire, par distillation en présence de chaux, pour retenir les acides ; le mélange aqueux ainsi obtenu est ensuite recti [...]
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Écrit par :
- Bernard BACH : maître assistant à l'université de Nancy-I
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Pour citer l’article
Bernard BACH, « MÉTHANOL ou ALCOOL MÉTHYLIQUE », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 19 septembre 2017. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/methanol-alcool-methylique/
