MERLIN
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La littérature médiévale galloise possède quelques poèmes où il est question de la légende de Myrddin, fou misérable exilé dans la forêt écossaise, traqué par ses ennemis. Plus tard, Myrddin est doté du don de prophétie, et sa folie est expliquée par une vision qu'il eut au cours d'une grande bataille où mourut son seigneur. La Vie écossaise de saint Kentigern donne un grand rôle à un personnage analogue, Lailoken, errant pour avoir causé les morts de la bataille, poursuivi et massacré par des bergers pour avoir révélé au roi Meldred l'adultère de la reine, leur maîtresse. Derrière eux et l'Irlandais Suibwe Geilt se dessine une figure de la mythologie ou du folklore des Celtes, le fou pourvu de la puissance de voler et de vivre invisible dans les arbres. Myrddin est annexé pour la première fois à la légende arthurienne sous le nom de Merlinus, par Geoffrey de Monmouth. Les Prophéties de Merlin (Prophetiae Merlini, vers 1135) mêlent aux éléments gallois traditionnels (appel à l'union de tous les Celtes contres les Anglo-Saxons) des inventions contemporaines au service de la politique normande, qui cherchait à s'appuyer sur les Celtes contre les Saxons. L'Histoire des rois de Grande-Bretagne (Historia regum Britanniae, vers 1130-1140) et la Vita Merlini (vers 1150) dotent Merlin d'une biographie plus complète, prise à diverses sources non homogènes et liée à la généalogie des descendants du Romain Brutus, ancêtre d'Arthur. Enfant sans père, prophète dénonciateur de fautes secrètes, annonciateur de la ruine et de la résurrection (normande) de l'empire d'Arthur, enchanteur persécuté, Merlin a déjà les traits essentiels que lui donnera le poète franc-comtois Robert de Boron, dans son Merlin en vers, œuvre perdue, mais que nous connaissons néanmoins par deux textes remaniés en prose : le Lancelot-Graal, dit couramment la « Vulgate » dans le jargon des spécialistes, et le Huth-Merlin. (Sur la signification d'ensemble, les nombreuses variations et l'évolution du mythe de Merlin, voir le travai [...]
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Écrit par :
- Jean-Pierre BORDIER : agrégé de l'Université
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ARTHURIEN CYCLE
Dans le chapitre « Les successeurs de Chrétien : les romans en prose » : […] Vers la fin du premier quart du xiii e siècle, un auteur anonyme propose à ses contemporains une vaste série de romans arthuriens, écrits en prose, et qui mérite bien le titre de « cycle arthurien ». Ce cycle, dit « Vulgate », ou Lancelot-Graal , retrace l'épopée du royaume d'Arthur depuis ses origines jusqu'à la chute de ce petit univers civilisé qu'était la Table ronde. Divisé en cinq sections […] Lire la suite
CELTES
Dans le chapitre « La littérature galloise » : […] Le pays de Galles offre, avec l'Irlande, la littérature celtique médiévale la mieux conservée. Il a d'autre part su garder ses traditions de composition poétique jusqu'à nos jours. D'ailleurs, l'histoire littéraire du pays de Galles suit les époques de sa poésie . On distingue d'abord les cynfeirdd (« premiers bardes »), qui remontent (pour une partie de la production qu'on leur attribue) au vi e […] Lire la suite
GEOFFROY DE MONMOUTH (1100 env.-1154)
Chroniqueur anglais de l'époque médiévale et évêque de Saint-Asaph (1152), né vers 1100, mort en 1155, Geoffroy de Monmouth donne dans son œuvre principale, Historia regum Britanniae , une place prépondérante au roi Arthur, qui lancera la vogue de ce personnage dans la littérature européenne. Dans trois passages de son Historia , Geoffroy se désigne lui-même sous le nom de « Galfridus Monemuten […] Lire la suite
LANCELOT-GRAAL
Dans le chapitre « Réécrire l'histoire du monde » : […] La Quête s'achève en plein ciel. La Mort du roi Arthur dit la rechute dans le monde de la faute et le retour en force des valeurs anticourtoises. Ce roman très dense se déroule sous le signe de la fatalité et des « jeux de Fortune ». Arthur apprend la liaison coupable de la reine et de Lancelot. Au nom de l'honneur perdu du roi et de son lignage se déchaîne alors la série des « vendettas » et de […] Lire la suite
MORGANE
Personnage du cycle arthurien, fée et enchanteresse. On peut rattacher Morgane à divers personnages de la mythologie celtique : une légendaire Modron, fille d'Avallach et mère d'Urien, apparaît dans les poèmes gallois les plus anciens. Geoffrey de Monmouth, Guillaume de Malmesbury et le Merlin-Huth lui substituent Morgain, probablement sous l'influence des conteurs bretons de la cour anglo-norman […] Lire la suite
ROBERT DE BORON (fin XIIe-déb. XIIIe s.)
Travaillant pour Gautier de Montbéliard, un croisé qui mourut en Terre sainte (1212), Robert de Boron a pu découvrir la littérature byzantine et syriaque. Ce clerc mettra un tel savoir, acquis peut-être à Chypre, au service d'une grande entreprise de synthèse poétique : il s'agit de rattacher les légendes celtiques, avec le mythe du Graal, aux origines du christianisme dans une sorte d'allégorie c […] Lire la suite
VIVIANE
L'épisode célèbre des amours de l'enchanteur Merlin et de la fée Viviane se trouve rapporté dans plusieurs romans avec des variations considérables. Le schéma essentiel demeure pourtant identique : Viviane (ou Niniane, ou Nimenne, ou Nymenche : nom d'origine galloise, selon certains) est la fille du vavasseur Dionas (ou encore du roi de Northumbrie) ; Merlin la rencontre, s'émerveille de sa beauté […] Lire la suite
Les derniers événements
France. Condamnation d'Alain Carignon pour corruption. 16 novembre 1995
est reconnu coupable d'avoir retiré des bénéfices personnels de l'attribution, en juillet 1989, du marché de l'eau de la ville à la Cogese, une société créée par la Lyonnaise des eaux et le groupe Merlin, dont les responsables sont sévèrement condamnés. Ces sociétés ont notamment financé les pertes du groupe de presse Dauphiné News, créé pour assurer la promotion du maire lors de la campagne municipale de mars 1989. […] Lire la suite
Pour citer l’article
Jean-Pierre BORDIER, « MERLIN », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 29 juillet 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/merlin/