GOODALL JANE (1934- )

La rencontre avec Louis Leakey

Le 24 mai 1957, Jane rencontre le célèbre anthropologue Louis Leakey, alors conservateur au Coryndon Museum de Nairobi, actuel Nairobi Museum. Il l'engage comme assistante et l'invite à les accompagner, son épouse et lui, dans les gorges d'Olduvai où ils effectuent des fouilles. Peu de temps après, il lui propose de mener une étude à long terme sur les chimpanzés sauvages de la réserve de Gombe Stream, près du Lac Tanganyika, ce qu'elle s'empresse d'accepter. Leakey croit en effet qu'un tel travail serait riche d'enseignements, notamment sur l'évolution du comportement de l'espèce humaine. Jusque-là, peu de recherches ont été concluantes et, d'après lui, l'intelligence de ces grands singes est encore mésestimée. Leakey voit également en Jane un profil idéal : c'est une femme, donc selon lui plus patiente et soucieuse du détail qu'un homme, dotée d'une motivation inébranlable et dont l'absence de formation scientifique garantit des observations sans idées préconçues. Le temps qu'il trouve les fonds nécessaires à cette recherche, Jane retourne en Angleterre où elle suit les cours accélérés en primatologie du spécialiste en anatomie comparée John Napier. Pendant son absence, Leakey propose le poste à une étudiante diplômée en anthropologie qui le refuse.